Under fostertilstanden og barndommen har hjernen brug for en række næringsstoffer til opbygning af nervesystemet og udvikling af de kognitive funktioner. Ifølge en ny oversigtsartikel, som er publiceret i Nutrients, tyder det dog på, at udbredte mangler på C-, D- og A-vitamin samt jern, jod, selen, zink og andre næringsstoffer bidrager til udvikling af autisme.

Tilfælde af autisme og ADHD er eksploderet gennem de sidste årtier, og det har mange menneskelige og samfundsøkonomiske konsekvenser. Et studie fra Københavns Universitet har nu afsløret, at tilskud med fiskeolier til voksne med autisme og ADHD symptomer kan forbedre deres opmærksomhed og arbejdshukommelse. Studiet er publiceret i British Journal of Nutrition, hvor forfatterne kommer nærmere ind på, hvordan omega-3 fedtsyrerne i fiskeolier har betydning for hjernen og nervesystemet.

- samt forebyggelse og behandling af psykiske sygdomme

Fed fisk og fiskeolier indeholder de langkædede omega-3 fedtsyrer DHA og EPA, som har betydning for hjernen, nervesystemet og den mentale sundhed gennem hele livet. Men i dag mangler størstedelen af jordens befolkning disse omega-3 former grundet ændrede spisevaner og unaturligt dyrefoder. Et lavt indtag øger risikoen for en lang række lidelser som ADHD, autisme, depression, borderline og bipolar lidelse. Tilskud med fiskeolier kan derfor være lovende i forebyggelse og som led i behandling af adskillige psykiske sygdomme. Det er samtidig problematisk, at den moderne kost har et skævt forhold mellem omega-3 og omega-6, da det fører til afsporede fysiologiske reaktioner, som kan skade den mentale sundhed. Det fremgår af en ny oversigtsartikel publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nutrients.

Antallet af autismediagnoser er steget støt gennem de sidste årtier, og der kan være flere årsager til sygdommen. Nu har forskere fra University of California og andre institutioner i USA fundet, at gravide kvinder, som tog de anbefalede mængder folinsyre eller mere omkring undfangelsen reducerede risikoen for, at barnet udviklede autisme forårsaget af pesticider.

Det er almindelig kendt, at gravide bør tage større tilskud af folinsyre, da det nedsætter risikoen for, at barnet udvikler misdannelser i rygmarv og hjerne. I følge et nyt canadisk studie tyder det nu på, at folinsyretilskud også reducerer risikoen for, at barnet udvikler neurologiske skader og autistisk adfærd forårsaget af blypåvirkning. Det er i det hele taget vigtigt, at gravide får nok næringsstoffer til barnets udvikling, og at de så vidt muligt undgår miljøgifte, som skjuler sig mange steder.

En baby på seks måneder døde for nylig af komplikationer som følge af hjertesvigt. Tragedien var forårsaget af en alvorlig mangel på D-vitamin, som ifølge forskere fra University of Birmingham kunne være undgået, hvis der havde været mere kontrol. Forskerne kræver nu, at sundhedsmyndighederne ændrer deres politik omkring tilskud med D-vitamin, og at der tages hensyn til individuelle behov hos babyer, gravide, farvede og andre befolkningsgrupper, som lettere kommer i underskud. For det tragiske dødsfald, som ikke er det eneste af sin art, er kun toppen af isbjerget, da mangel på D-vitamin også øger risikoen for svage knogler, infektioner, astma, autisme og en lang række andre sygdomme. Det er samtidig et problem, at mange danske forældre glemmer at give deres børn tilskud.

- især hos drenge

D-vitamin regulerer adskillige processer i hjernen, og det har betydning for barnets udvikling på flere fronter. Ifølge et nyt studie fra University of Queensland i Australien øges risikoen for autisme især hos drengebørn, hvis moderen har manglet D-vitamin under graviditeten. Det skyldes blandt andet, at manglen kan påvirke niveauet af mandlige kønshormoner i hjernen. En del forskning har efterhånden afsløret, at mangel på D-vitamin kan hænge sammen med autisme, og at tilskud kan forbedre hyperaktivitet og andre funktionsnedsættelser hos børn med autisme.

Vi ved at tilskud af B-vitaminet folinsyre i den tidlige graviditet nedsætter risikoen for børn født ned såkaldt rygmarvsbrok, men ny forskning tyder på, at det samme tilskud tidligt i graviditeten også sænker risikoen for at få et barn med diagnosen infantil autisme.

Stadig flere rammes af autisme, og sygdommen er blandt andet koblet sammen med mangel på zink i barndommen. Selvom det endnu ikke er påvist, om zinkmangel under graviditeten kan forårsage autisme, har forskere nu fundet en forbindelse mellem zink, gener og de unormale neurologiske forbindelser, som er kædet sammen med autisme. Forskerne ser derfor et nyt potentiale i forebyggelsen af sygdommen. Man skal også være opmærksom på andre faktorer i miljøet.

Skizofreni, der er en sygdom i hjernen, er meget belastende for personen og familien. Men nu viser et større metaanalyse, som er publiceret i Psychological Medicine, at supplerende behandling med store doser B6-vitamin, B12-vitamin og biotin (B8-vitamin) kan reducere symptomerne mere, end hvis standardbehandlingen står alene. Det er desuden en fordel, at tage tilskud med stærke B-vitaminer så tidligt som muligt i sygdomsforløbet. Der er i det hele taget flere grunde til, at B-vitaminerne har så stor betydning for hjernen og vores mentale helbred gennem hele livet.