Selen er et sporstof, der findes i alle kroppens celler. En voksen indeholder 10-15 mg og koncentrationen er størst i lever, nyre, skjoldbruskkirtel, kønskirtler og sæd.
Selen indgår i over 30 selenoproteiner med forskellige funktioner. Herunder 5 glutationsperioxidaser (GSH-Px), der virker som antioxidanter, samt 3 deiodinaser, der regulerer stofskiftet. Blandt mineralerne virker selen som den stærkeste antioxidant, og selen arbejder tæt sammen med E-vitamin for at forhindre oxidative skader på cellemembraner, fedtstoffer (lipider) og DNA. Der er store kemiske ligheder mellem selen og svovl, men svovl er ingen antioxoidant og har andre funktioner i kroppen.

Funktioner og betydning for

• Immunforsvaret (især virus)
• Kredsløbet
• Stofskiftet via dannelse af aktivt T3 hormon (trijidrhyronin)
• Antioxidanter, der modvirker celleskader fra frie radikaler
• Sunde sædceller
• Hår og negle
• Fremmer nedbrydning af cellernes affaldsstoffer (hydrogenperoxid)
• Hæmning af inflammationer
• Muligvis kræftforebyggende
• Beskytter muligvis mod tungmetaller ved at gøre dem til uopløselige forbindelser.

Mangler og dårlig udnyttelse forårsages af

• Selenfattig kost
• Mangel på vitamin
• Forgiftninger
• Rygning
• Infektioner
• Mangel på mavesyre

Mangelsymptomer

Ved minimalt indtag på 10 mikrogram dagligt og derunder, kan der optræde to sjældne mangelsygdomme:

• Keshans sygdom – dødelig hjertesygdom. Kombination af selenmangel og virusinfektion (muteret coxsackievirus). Sygdommen, der er opkaldt efter samme provins i Kina, forekommer ikke mere, efter at man er begyndt at give selentilskud
• Kashin-Becks sygdom – medfører misdannelse af led og nærliggende knogledele. Er kombineret med jodmangel.

Nyere forskning tyder desuden på, at selenmangel kan medføre:

• Dårlig sædkvalitet
• Hjertekarsygdomme
• Inflammationer (leddegigt, astma)
• Grå stær
• Øget risiko for infektioner (især virus)
• Øget risiko for kræft

Hjertekarsygdomme

Svenske kardiologer står bag en undersøgelse, som afslørede, at tilskud med 200 mikrogram selen kombineret med 200 mg Q10 halverede forekomsten af hjertedødsfald hos en gruppe ældre mænd og kvinder sammenlignet med kontrolgruppen.

Kræft

Det har i årtier været antaget, at en let selenmangel kan øge forekomsten af en række kræftformer, men der er stadig uenighed om daglige anbefalinger.
Den amerikanske forsker Larry C Clark har i en større undersøgelse afsløret, at tilskud med 200 mikrogram selen kunne reducere kræfthyppigheden med 37 % og halvere kræftdødeligheden.
Ifølge en rapport, som er udarbejdet af gruppe forskere fra Danmarks Tekniske Universitet, DTU, kan en daglig tilførsel på 200 mikrogram selen sænke risikoen for kræft i prostata.
Det antages, at selen har flere forskellige kræftforebyggende virkningsmekanismer. I de fleste undersøgelser, hvor selen har vist en kræftforebyggende effekt, har man anvendt gærselen.

Landbruget

Inden for landbruget ved man, at selenmangel hos besætninger (kvæg, grise, kyllinger) kan medføre nedsat fertilitet, mange aborter, ledbetændelse, degeneration af muskler og leverskader. Derfor er det almindeligt med selentilskud til dyrene. I Finland har man desuden tilsat selen til kunstgødningen, for at øge indtaget gennem hele fødekæden.

Kilder

Især maritime kilder som fisk og skaldyr samt lever og anden indmad, kød, æg og paranødder. Mindre i mejeriprodukter, andre nødder, frø, fuldkorn, hvidløg, frugt og grønt. Meget afhænger af jordbundsforhold.

Anbefalet daglig tilførsel

Behovet for selen er ikke fastslået med sikkerhed

Voksne 11 år og opefter: 55 mikrogram
Børn 1-10 år: 20 mikrogram

Uorganisk og organisk selen

Selen i jorden er uorganisk, men omdannes til organiske forbindelser af planter. Selen fra vegetabilske og animalske kilder er organisk og eksempelvis bundet til aminosyrer som methionin og cystein.
I kosttilskud kan selen både være uorganisk og organisk. Organiske forbindelser optages lettere, så de kan indsluses i kroppens selenafhængige enzymer og selenoproteiner.
Selen i organisk form: Selengær, selenmethionin og selenaminokelater
Selen i uorganisk form: Natriumselenit, natriumselenat
C-vitamin hæmmer optagelsen af uorganisk selen. Derfor er tilskud med uorganisk selen (natriumselenit) sandsynligvis uvirksomt i multivitaminer og andre kombinationer med C-vitamin.

I videnskabelige studier anvendes hovedsagelig gærselen på grund af den høje biologiske optagelighed.

Øget behov

• Lavt indtag af selenholdige fødevarer
• Omtalte mangelsymptomer

Overdosering – bivirkninger

Det regnes for sikkert at indtage op til 300 mikrogram daglig. Lettere overdoseringssymptomer opstår ved doser over cirka. 1.000 mikrogram. Især gennem tilskud. Symptomerne er typisk af mild og kortvarig karakter.

• Hovedpine, svimmelhed, mavesmerter, forstoppelse, kvalme
• Udslet, skørt hår og neglemisdannelser (i sjældne tilfælde)

Selenoverskud udskilles via urinen, og derfor bør personer med alvorlige nyresygdomme være forsigtige ved indtagelse af selentilskud.
Ved store selenoverskud (forgiftning) udskilles selen via lungerne, og det giver en løgagtig lugt.

Vigtigt at vide

I Europa ligger det naturlige selenindtag langt under mange andre lande på grund af jordbundsforhold og spisevaner. I USA, især det nordlige, ligger befolkningens gennemsnitlige selenindtag naturligt mellem 60 og 220 mikrogram daglig. I Danmark ligger det for kvinder og mænd på henholdsvis 38 og 48 mikrogram. Det antages desuden, at omkring 20 % indtager mindre selen end ADT på 55 mikrogram.
Selen er en vigtig antioxidant og tilskud anbefales ofte sammen med vitamin E og andre antioxidanter.