Kognitivt forfald hænger sammen med D-vitaminmangel og fysisk inaktivitet

I takt med at der kommer flere ældre er der også flere, der lider af kognitivt forfald og demenssygdomme. Dette er en enorm sundhedsbyrde, hvor der gøres alt for lidt i selve forebyggelsen. Det viser sig nemlig, at udbredt D-vitaminmangel og for lidt fysisk aktivitet hænger signifikant sammen med en øget risiko for, at ældre udvikler kognitivt forfald og demenssygdomme. Det fremgår af et større befolkningsstudie, som er publiceret i Frontiers in Nutrition. Forskerne beskriver samtidig de vigtige interaktioner mellem D-vitamin og motion, som har betydning for hjernesundheden og de kognitive funktioner.

WHO har estimeret, at antallet ældre med kognitivt forfald på verdensplan vil stige til 139 millioner i 2050. Kognitivt forfald går ud over den del af intelligensen, som er knyttet til koncentration, indlæring, hukommelse, rumopfattelse, sprogfærdighed og problemløsning. Kognitivt forfald kan også være et forstadie til Alzheimers og andre demenssygdomme. Det er især ældre, der lider af kognitivt forfald, som ofte udvikles gradvist gennem flere år. Tab af de kognitive funktioner går også ud over livskvaliteten, sociale relationer og evnen til at klare sig selv. Derfor har kognitivt forfald enorme menneskelige og samfundsøkonomiske omkostninger. Men der er kun ganske få og begrænsede behandlingsmuligheder af kognitivt forfald og ingen målrettede medikamenter. Derfor er det særlig vigtigt at afdække potentielle risikofaktorer, og hvordan man kan reducere kognitivt forfald i den ældre generation. Det er allerede kendt, at fysisk aktivitet og D-vitamin spiller en rolle for de kognitive funktioner. Men kun få studier har undersøgt interaktioner mellem fysisk aktivitet og D-vitamin. Derfor havde det nye studie til formål at undersøge dette, da D-vitaminmangel er så udbredt blandt ældre og mange samtidig bevæger sig for lidt.
I studiet deltog der knap 2.500 deltagere over 60 år med en jævn fordeling af begge køn og en gennemsnitsalder på 69 år. Ud fra et særligt spørgeskema (Global Physical Activity Questionnaire) vurderede forskerne deltagernes fysiske aktivitet. Deltagernes fik målt niveauet af D-vitamin i blodet, hvor 50 nmol/l blev brugt som den nedre grænse for mangel.
Deltagernes kognitive funktioner blev vurderet efter tre forskellige tests. Den ene test, som hedder CERAD-WL (Consortium to Establish a Registry for Alzheimer´s Disease) afspejler indlæringsevnen. Den anden test, som hedder AFT (Animal Fluency Test), afspejler evnen til at huske ord og tale flydende. Den tredje test, som hedder DSST (Digit Symbol Substitution Test), afspejler evnen til at modtage informationer og skifte fokus. De tre test blev således brugt som kriterium for kognitivt forfald, hvis scoren lå i den laveste fjerdedel (kvartil). Derefter udarbejdede forskerne statistiske analyser af de mange data for at se nærmere på interaktioner mellem fysisk aktivitet, D-vitamin og undergrupper af de kognitive funktioner.
Studiet viste, at mangel på fysisk aktivitet hænger sammen med en dårligere indlæringsevne og større risiko for kognitivt forfald i henhold til CERAD-WL testen.
Mangel på D-vitamin hænger signifikant sammen med en dårligere evne til at tale flydende i henhold til AFT testen samt en dårlige evne til at modtage informationer og skifte fokus i henhold til DSST testen.
Forskerne fandt desuden, at der var flere positive interaktioner mellem fysisk aktivitet og D-vitamin i henhold til AFT testen og DSST testen.
Forskerne konkluderer derfor, at mangel på fysisk aktivitet og D-vitamin hænger signifikant sammen med en større risiko for, at ældre udvikler kognitivt forfald. Der er også mange vigtige interaktioner mellem fysisk aktivitet og D-vitamin, som har betydning for de kognitive funktioner.

Hvilken betydning har D-vitamin for de kognitive funktioner?

D-vitamin påvirker de kognitive funktioner på mange måder. De fleste celler i hjernen har derfor receptorer for D-vitamin, hvilket også gælder hippocampus, der har betydning for hukommelsen og orienteringsevnen. D-vitamin modvirker desuden oxidativ stress og kroniske inflammationer, som øger risikoen for åreforkalkning samt skader på nerveceller og andet væv. Derudover modvirker D-vitamin ophobning af visse proteiner i hjernen, som er involveret i Alzheimers sygdom.
En lang række studier har allerede vist, at mangel på D-vitamin er meget udbredt i den ældre befolkning, og at dette bidrager til udvikling af kognitivt forfald, demens og Alzheimers sygdom.
Sundhedsmyndighederne anbefaler, at ældre tager et dagligt tilskud med D-vitamin, men doserne er ret små (10-20 mikrogram), og der er ingen garanti for, at de optimerer blodets niveau, som helst bør ligge over 75 nmol/l.

Hvilken betydning har fysisk aktivitet for de kognitive funktioner?

Daglig moderat fysisk aktivitet som at gå, cykle, gøre rent, tage trapperne eller udføre havearbejde kan forebygge en lang række kroniske tilstande, som også inkluderer, at ældre udvikler kognitivt forfald. Studier har allerede vist, at regelmæssig fysisk aktivitet kan reducere risikoen for demens og Alzheimers sygdom med henholdsvis 28 og 45 procent. Det skyldes, at fysisk aktivitet stimulerer blodcirkulationen, hvilket også gælder i hjernen. Samtidig udløses der en række signalstoffer som dopamin, der er forbundet med velvære og gør hjernen mere indlæringsparat. Derudover giver moderat fysisk aktivitet et godt afløb for mental stress og en lang række andre sundhedsfordele.
Sundhedsstyrelsen anbefaler for eksempel, at personer over 65 år er fysisk aktive mindst 30 minutter hver dag. Man skal også lave aktiviteter, der styrker musklerne mindst to gange om ugen. Derudover skal man træne balancen og smidigheden, og begrænse den tid, man sidder stille.

• Det antages, at en milliard mennesker på verdensplan mangler D-vitamin.
• Det er især ældre, der mangler D-vitamin.
• Mange ældre får heller ikke nok motion.
• Da kognitivt forfald og demenssygdomme ofte hænger sammen med livsstilen, kan man selv gøre meget i forbindelse med forebyggelsen.

Referencer:

Jing Guo et al. Association of physical activity and vitamin D deficiency with cognitive impairment in older adults: a population based cross-sectional analysis
Frontiers in nutrition

Maryam Ghahremani et al. Vitamin D supplementation and incident dementia: Effects of sex, APOE, and baseline cognitive status. Alzheimer´s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, 2023

Shreeya S Navale et al. Vitamin D and brain health: an observational and Mendelian randomization study. The American Journal of Clinical Nutrition, 2022