Mangel på C-vitamin kan forringe ældres hukommelse og andre kognitive færdigheder

Hjernens neuroner indeholder ret store mængder C-vitamin, som har flere funktioner i opretholdelsen af et sundt nervesystem. Det viser sig nu, at mangel på C-vitamin kan påvirke neuronernes signalering i hjernen. Det betyder også, at mangel på C-vitamin kan forringe ældres hukommelse og andre kognitive færdigheder. Det fremgår af et studie fra Flinders University i Australien.
Da mild kognitiv svækkelse er meget udbredt blandt ældre og kan være en forløber for demens, er det derfor relevant at få nok C-vitamin gennem hele livet.

Alzheimers sygdom, der udvikles over flere år, er den største årsag til demens. På verdensplan bliver demens og Alzheimers sygdom mere og mere udbredt i takt med, at der kommer flere ældre. Ifølge en rapport fra den amerikanske Alzheimers Forening lider 6,5 millioner amerikanere af sygdommen, og 12-18 procent af voksne over 60 år lider af mild kognitiv svækkelse, som kan være en forløber for demens. Vi kan forvente samme tendens herhjemme.
Selvom mild kognitiv svækkelse med dårlig hukommelse og tab af andre kognitive færdigheder ikke nødvendigvis er ensbetydende med Alzheimers sygdom, kan symptomerne ofte være prækliniske.
Da mild kognitiv svækkelse er så udbredt blandt ældre, har forskere fra Flinders University i Australien sat sig for at undersøge medvirkende faktorer. Og det viser sig, at lave niveauer af C-vitamin i blodet kan hænge sammen med en forringelse af de kognitive færdigheder.

C-vitamins betydning for hjernen og nervesystemet

Hjernen indeholder relativt store mængder C-vitamin, som har betydning for neuronernes udvikling, syntese af neurotransmittere samt dannelsen af de fedtholdige myelinskeder, der beskytter neuronerne og fremmer impulsoverføring mellem de forskellige neuroner.
Sideløbende fungerer C-vitamin som en vigtig antioxidant, der beskytter neuronerne mod oxidativ stress forårsaget af frie radikaler.
Vi danner alle frie radikaler under energiomsætningen og andre metaboliske processer, og mængden øges under aldringsprocesser og forgiftninger. Da de frie radikaler er nogle meget reaktive molekyler, bør de være kontrolleret af antioxidanter som C-vitamin, så der ikke opstår oxidativ stress og skader på sundt væv.
C-vitamin bidrager også til at reducere skadelige jern- og kobberioner i hjernen.
Mangel på C-vitamin kan derfor føre til oxidative skader på makromolekyler i hjernen, hvor neuronernes myelinskeder er særlig sårbare.
Det har længe været kendt, at C-vitaminet indgår i bindevævets kollagen, og at skørbug er den yderste konsekvens af C-vitaminmangel i form af indre, livstruende blødninger. Forinden bliver man også meget træt og kan få mentale forstyrrelser. Selvom skørbug er sjælden i de udviklede lande, er subklinisk skørbug udbredt. Især blandt ældre. Subklinisk skørbug kan medføre blå mærker, dårlig sårheling, nedsat modstandskraft, træthed og depression.

• C-vitamin kaldes også for ascorbinsyre
• Hjernens indhold af C-vitamin er omkring 100 gange højere end blodets indhold
• Hjernen har en formidabel evne til at trække C-vitamin ud af blodbanen

Studiet

Tidligere studier har allerede vist, at C-vitamin spiller en signifikant rolle for hjernen, og at mangel på C-vitamin kan hænge sammen med tab af kognitive færdigheder, depression og forvirring.
Forskerne bag det nye studie undersøgte de kognitive færdigheder og niveauet af C-vitamin hos 160 hospitalsindlagte patienter i alderen 75 år og derover.
Patienternes kognitive færdigheder blev vurderet ved at bruge undersøgelsen MMSE (Mini Mental State Examination) og testen CDT (Clock-Drawing Test).
Testen MMSE består af en skala med 30 point, som omhandler orienteringsevne, hukommelse, opmærksomhed, koncentration, sprog og visuospatial funktion.
Testen CDT handler om, at deltagerne skal kunne tegne forskellige klokkeslæt med time- og minuttal på en tom urskive. Dette kræver flere forskellige kognitive, visuelle og fysiske færdigheder.
Forskerne tilføjede testen CDT, fordi den er meget følsom og specifik til at spore mild demens. Testen kan også separere patienter med mild kognitiv svækkelse fra sunde patienter.
Kombinationen af de to tests øger derfor muligheden for at spore demens og andre kognitive tab.

Udbredt mangel på C-vitamin kan forringe ældres kognitive evner

Det viste sig, at mere end halvdelen (57 %) af patienterne havde kognitiv svækkelse, mens 26 procent havde et C-vitaminniveau under 11 mikromol/L og tæt på det niveau, hvor man kan udvikle skørbug.
Studiet afslørede, at scoren i kognitive færdigheder var signifikant lavere hos de patienter, som manglede C-vitamin. Således afslørede yderligere analyser, at mangel på C-vitamin hang mere end tre gange så meget sammen med kognitiv svækkelse efter at forskerne havde justeret for andre faktorer.
Studiet fandt også, at patienter med og uden decideret mangel på C-vitamin havde symptomer, som forbindes med subklinisk skørbug. Således lider mange ældre af blødende tandkød, blå mærker og hudproblemer, som også kan skyldes mange andre faktorer.
Ifølge forskerne vil det under alle omstændigheder være relevant, at patienter, som er indlagt på hospital, får målt deres status af C-vitamin, hvis der er mistanke om en mangel.
Det nye studie er publiceret i Antioxidants.

Hvor meget C-vitamin har vi brug for?

Grønsager, friske frugter, krydderurter og bær er gode kilder til C-vitamin. Meget forsvinder dog ved nedfrysning, længere tids opbevaring og stegning.
I Danmark ligger de officielle anbefalinger, RI, på 80 mg. Der er dog usikkerhed om vores reelle behov, som er individuelt.
Meget tyder derfor på, at særlig udsatte grupper som ældre, stressramte, rygere og stofmisbrugere bør indtage mere C-vitamin end de gældende retningslinjer.
Almindelige multivitaminpiller indeholder som regel 80 mg C-vitamin, og deciderede tilskud med C-vitamin indeholder som regel 500-1000 mg. Her kan det svare sig at vælge syreneutrale tilskud, som skåner maven.

Andre studier om C-vitamins indflydelse på hjernen og kognitive funktioner

Det nye australske studie er i tråd med tidligere studier, som vi har omtalt på denne hjemmeside. Her kan du læse mere om C-vitamins betydning for hjernen og de kognitive evner.

»C-vitamin til hjernen og de kognitive evner«

Referencer:

Y. Sharma et al. Relationship between Vitamin C Deficiency and Cognitive Impairment in Older Hospitalized Patients: A Cross-Sectional Study. Antioxidants 2022

Danielle Masterson. Low vitamin C linked to cognitive impairment in older adults. NUTRAingredients-usa.com

Hara Estroff Marano. The Cognitive Benefits of Vitamin C. Psychology Today 2018

Pernille Tveden-Nyborg og Jens Lykkesfeldt. Vitaminer til hjernen. Aktuel Naturvidenskab, nr. 4 2016

Frida - Database med fødevaredata udgivet DTU Fødevareinstituttet (fooddata.dk)