Selen er et mineral og i familie med svovl. Planterne optager selen fra jorden som selenat, ligesom de optager svovl som sulfat. Kroppen indeholder 13-20 mg selen, hvoraf 50% findes i leveren. Der er selen i alle celler, men de særligt høje koncentrationer findes i kønskirtler og sæd.

Selen er et såkaldt sporstof, hvilket betyder at det findes i mikroskopiske mængder (spor) i føden. Selen er blandt andet en bestanddel af enzymet, glutathion, som findes i alle legemets celler. Det var det første selenenzym, man opdagede.

- der truer folkesundheden

Klimaforandringer og udpining af jorden øger risikoen for selenmangel, især i Europa. Det fremgår af en undersøgelse, som er foretaget af et hold schweiziske forskere. Selen er et livsvigtigt sporstof, og da tidligere forskning har afsløret, hvordan et lavt selenindtag øger risikoen for kræft, stofskiftesygdomme, nedsat modstandskraft, dårlig sædkvalitet og åreforkalkning, er selenmangel et alvorligt problem, som bør forebygges på den ene eller anden måde - og man kan altid gardere sig med tilskud af en høj kvalitet.

Selen har betydning for stofskiftet, immunforsvaret, kredsløbet og kræftforebyggelsen. Fisk og skaldyr regnes for at være gode kilder, men vi kan ikke få nok ved at spise 200 gram fisk og skaldyr fem dage om ugen. Det fremgår af en undersøgelse, som er foretaget af forskere fra blandt andet Kræftens Bekæmpelse. Da jorden i Europa tilmed er udpint og fattig på selen, er det efterhånden svært at få de optimale mængder af dette næringsstof gennem føden. Den førende selenforsker Margaret Rayman sætter en direkte forbindelse mellem det faldende selenindtag og den øgede forekomst af kræft, gigt, barnløshed og mange andre sygdomme. Så hvad kan man gøre for at få nok selen?

Sporstoffet selenindgår i 25 selenoproteiner med betydning for energiomsætning, blodsukker, stofskifte, beskyttelse af celler og mange andre livsvigtige funktioner. En gruppe forskere fra Rutgers University i New Jersey, USA, har nu fundet de nærmere mekanismer, hvorved selen inkorporeres i cellernes ”maskinrum” og derefter metaboliseres til de forskellige selenoproteiner. Ifølge forskerne kan den nye viden om selens metabolisme bidrage til nye terapier, hvad angår behandling af en lang række sygdomme, lige fra diabetes til stofskiftesygdomme og kræft.

Gennem de sidste årtier har adskillige studier rapporteret, at lave selenniveauer i blodet hænger sammen med hjertekarsygdomme, kræft, øget infektionsrisiko, stofskifteforstyrrelser og andre alvorlige sygdomme. Da selenmangel er udbredt, har tilskud et stort potentiale, hvad angår den generelle sundhed. I en oversigtsartikel, som er publiceret i Oxidative Medicine and Cellular Longevity, har forfatterne set nærmere på selens rolle som antioxidant i forbindelse med en lang række sygdomme og metaboliske forstyrrelser.