Rödhåriga är bättre på att bilda D-vitamin

Man tror att rött hår är en del av den evolutionära utvecklingen i de norra regionerna, där solen inte skiner så mycket. Man har dessutom observerat att rödhåriga bildar mer av den D-vitaminform som mäts i blodet än personer med andra hårfärger. Detta framgår av en tjeckisk studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Experimental Dermatology. Dessutom verkar kvinnor med rött hår leva längre än kvinnor med andra hårfärger. Detta framgår av en svensk studie publicerad i tidskriften PLOS ONE.

De flesta av våra celler har receptorer för D-vitamin, vilket har en avgörande betydelse för immunförsvaret, humöret, skelettet och den allmänna hälsan. Bildandet av aktivt D-vitamin är ganska komplicerat och beror både på solexponering, hudfärg och andra genetiska faktorer.
Till en början bildar vi ett förstadium till D-vitamin (kolekalciferol) med hjälp av kolesterol i huden och solens UV-strålning. Detta kräver dock att solen står tillräckligt högt på himlen, eftersom vi bara kan bilda D-vitamin under sommarhalvåret vid en våglängd på 280–320 nm.
Förstadiet omvandlas därefter i levern till 25(OH)D3, där det lagras för senare användning. Det är också denna form som mäts i blodet. När D-vitaminet behöver användas för de många funktionerna i kroppen omvandlas det till den aktiva steroidformen 1,25-dihydroxyvitamin D3 i njurarna, immunceller och på andra ställen.

Vithyade bildar mer D-vitamin än mörkhyade

Det visar sig att syntesen av D-vitamin är 6–10 gånger långsammare hos personer med mörk hy. Dessa etniska befolkningsgrupper härstammar som bekant ursprungligen från de afrikanska tropikerna, där de lätt kan bilda tillräckligt med D-vitamin från den högtstående solen, medan den mörka hudfärgen skyddar mot solbränna. För flera tusen år sedan migrerade några av dessa mörkhyade människor mot nordligare breddgrader, och med tiden säkerställde evolutionen att de utvecklade en ljusare hy som bättre kunde utnyttja den knappa UV-strålningen för att bilda D-vitamin. Men det finns stora genetiska variationer världen över, eftersom det bland annat visar sig att rödhåriga har en ännu bättre förmåga att bilda och utnyttja vitaminet.

Rödhårigas genetiska fördel vid D-vitaminsyntesen

Endast 1–2 procent av världens befolkning är rödhåriga. Men på Irland är det 10 procent, och i Edinburgh i Skottland hela 13 procent. Samtidigt är det fler i dessa områden som har den recessiva genen för rött hår.
Det röda håret beror på en gen som kallas MC1R. Den här genen gör att rödhåriga producerar mer av pigmentet feomelanin, som också är förknippat med fräknar, och att huden har svårt att bli brun.
År 2020 publicerade den tjeckiske forskaren Jaroslav Flegr och hans forskarteam en artikel i den vetenskapliga tidskriften Experimental Dermatology, som behandlar hur det röda håret har uppstått som ett svar på det solfattiga, tempererade klimatet i norr. Dessutom analyserade forskarteamet innehållet av D-vitamin och folsyra (B9-vitamin) i blodprover från 73 rödhåriga och 130 som inte var rödhåriga.
Det visade sig att de rödhåriga hade högre koncentrationer av 25(OH)D3 och ungefär samma nivå av folsyra i blodet. Forskarna använde dessutom två olika tekniker för att mäta graden av rött hår, och ju intensivare den röda färgen var, desto högre nivå av D-vitamin i blodet.
Som väntat fann forskarna att nivån av D-vitamin i blodet hos icke-rödhåriga hängde samman med deras solexponering och bruna hudfärg. Men detta var inte fallet hos de rödhåriga.
Den tjeckiska studien pekar på att nivån av D-vitamin i blodet hos rödhåriga i större utsträckning har en genetisk och fysiologisk förklaring, som inte beror så mycket på solens UV-strålning.

Rött hår hos kvinnor är förknippat med längre liv

Det tyder dessutom på att den särskilda genen (MC1R) och den effektivare bildningen och utnyttjandet av D-vitamin också hänger samman med de rödhårigas allmänna hälsa och livslängd. Detta framgår av en studie från Karolinska Institutet i Stockholm, där forskarna jämförde 12 000 kvinnor med rött hår och fräknar, med 12 000 kvinnor med andra hår- och hudtyper. De rödhåriga kvinnorna hade alltså åtta procent lägre dödlighet, och de lever generellt längre än kvinnor med andra hårfärger i den skandinaviska miljön. I den stora jämförelsen tog man även hänsyn till rökning, inkomst, utbildning och andra störande faktorer. Ändå har rödhåriga en större överdödlighet i hudcancer, varför de bör vara extra noga med att undvika solbränna.
Det gäller under alla omständigheter att sträva efter en optimal nivå av D-vitamin i blodet. Detta oavsett hårfärg eller hudtyp.

Referenser:

Iver Mysterud. Rødhåret – en velsignelse i nordlige strøk? Helsemagasinet Vitenskap og Fornuft. Nr. 5, 2023

Flegr J, Sykorova K et al. Increased 25 (OH) D3 level in read haired people: Could read headedness be an Adaptation to temporate climate? Experimental Dermatology. 2020.

Pelle G Lindqvist et al. Women with fair phenotypes seem to confer a survival advantage in a low UV miljø. A nested matched case control study. PLOS ONE 2020

Nymann C. Rødhårede er genetisk overlegne. Illustreret Videnskab 8, 2021

Helene Sandström. Den optimala D-vitamindosen i vinter? Det beror på dina genar. Nordic Nutrition Council. Sep. 3 2020

Morten K B Bogh. Vitamin D production after UVB: aspects of UV related and personal factors. Scand J Clin Lab Invest Suppl. 2012