Kognitiv försämring hänger samman med D-vitaminbrist och fysisk inaktivitet

I takt med att fler och fler blir äldre är det också fler som drabbas av kognitiv försämring och demenssjukdomar. Detta är en enorm hälsobörda och det görs alldeles för lite i själva förebyggandet. Det visar sig nämligen att utbredd D-vitaminbrist och för lite fysisk aktivitet har en betydande koppling till en ökad risk för att äldre utvecklar kognitiv försämring och demenssjukdomar. Detta framgår av en större befolkningsstudie som har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Frontiers in Nutrition. Forskarna beskriver också de viktiga interaktionerna mellan D-vitamin och träning, som har betydelse för hjärnans hälsa och de kognitiva funktionerna.

WHO har uppskattat att antalet äldre med kognitiv försämring i världen kommer att öka till 139 miljoner år 2050. Kognitiv försämring går ut över den del av intelligensen som är kopplad till koncentration, inlärning, minne, rumsuppfattning, språkfärdighet och problemlösning. Kognitiv försämring kan också vara ett förstadium till Alzheimers och andra demenssjukdomar. Det är särskilt äldre som drabbas av kognitiv försämring, som ofta utvecklas gradvis under flera år. Förlust av kognitiva funktioner påverkar också livskvalitet, sociala relationer och förmågan att klara sig själv. Därför har kognitiv försämring enorma mänskliga och socioekonomiska kostnader. Men det finns bara mycket få och begränsade alternativ för behandling av kognitiv försämring och inga målriktade läkemedel. Därför är det särskilt viktigt att avslöja potentiella riskfaktorer och hur man kan minska kognitiv försämring hos den äldre generationen. Det är redan känt att fysisk aktivitet och D-vitamin spelar en roll för de kognitiva funktionerna. Men endast ett fåtal studier har undersökt interaktioner mellan fysisk aktivitet och D-vitamin. Därför syftade den nya studien till att undersöka detta, eftersom D-vitaminbrist är så vanligt bland äldre och många samtidigt rör sig för lite.
I studien deltog nästan 2 500 deltagare på över 60 år, med en jämn fördelning av båda könen och en medelålder på 69 år. Utifrån ett särskilt frågeformulär (Global Physical Activity Questionnaire) bedömde forskarna deltagarnas fysiska aktivitet. Deltagarnas nivå av D-vitamin i blodet mättes, med 50 nmol/l som nedre gräns för brist.
Deltagarnas kognitiva funktioner bedömdes efter tre olika tester. Ett test, kallat CERAD-WL (Consortium to establish a registry for Alzheimer's disease), återspeglar inlärningsförmågan. Det andra testet, som heter AFT (Animal Fluency Test), speglar förmågan att komma ihåg ord och tala flytande. Det tredje testet, kallat DSST (Digit Symbol Substitution Test), visar på förmågan att ta emot information och byta fokus. De tre testerna användes alltså som kriterier för kognitiv försämring om poängen låg i den lägsta fjärdedelen (kvartilen). Forskarna gjorde sedan statistiska analyser av alla data för att titta närmare på interaktioner mellan fysisk aktivitet, D-vitamin och undergrupper av de kognitiva funktionerna.
Studien visade att brist på fysisk aktivitet är kopplat till sämre inlärningsförmåga och större risk för kognitiv försämring enligt CERAD-WL-testet.
Brist på D-vitamin har en betydande koppling till en sämre förmåga att tala flytande enligt AFT-testet och en dålig förmåga att ta emot information och byta fokus enligt DSST-testet.
Forskarna hittade dessutom flera positiva interaktioner mellan fysisk aktivitet och D-vitamin enligt AFT- och DSST-testet.
Därför drar de slutsatsen att brist på fysisk aktivitet och D-vitamin har en signifikant koppling till en större risk för att äldre utvecklar kognitiv försämring. Det finns också många viktiga interaktioner mellan fysisk aktivitet och D-vitamin som har betydelse för de kognitiva funktionerna.

Vilken betydelse har D-vitamin för de kognitiva funktionerna?

D-vitamin påverkar de kognitiva funktionerna på många sätt. De flesta celler i hjärnan har därför receptorer för D-vitamin, vilket även gäller hippocampus, som har betydelse för minnet och orienteringsförmågan. D-vitamin motverkar dessutom oxidativ stress och kroniska inflammationer, vilket ökar risken för åderförkalkning samt skador på nervceller och annan vävnad. Dessutom motverkar D-vitamin ansamling av vissa proteiner i hjärnan som är involverade i Alzheimers sjukdom.
Ett stort antal studier har redan visat att brist på D-vitamin är vanligt hos den äldre befolkningen och att detta bidrar till utvecklingen av kognitiv försämring, demens och Alzheimers.
Hälsovårdsmyndigheterna rekommenderar att äldre tar ett dagligt tillskott med D-vitamin, men doserna är ganska små (10–20 mikrogram) och det finns ingen garanti för att de optimerar blodets nivå, som helst bör ligga på över 75 nmol/l.

Vilken betydelse har fysisk aktivitet för de kognitiva funktionerna?

Daglig måttlig fysisk aktivitet som att gå, cykla, städa, gå i trappor eller utföra trädgårdsarbete kan förhindra en mängd olika kroniska tillstånd, däribland kognitiv försämring hos äldre. Studier har redan visat att regelbunden fysisk aktivitet kan minska risken för demens och Alzheimers sjukdom med 28 respektive 45 procent. Detta beror på att fysisk aktivitet stimulerar blodcirkulationen, vilket även gäller i hjärnan. Samtidigt frigörs en rad signalsubstanser som dopamin som är kopplat till välmående och gör hjärnan mer inlärningsberedd. Dessutom ger måttlig fysisk aktivitet ett bra utlopp för psykisk stress och en mängd andra hälsofördelar.
Den danska hälsovårdsmyndigheten rekommenderar exempelvis att personer över 65 år är fysiskt aktiva i minst 30 minuter varje dag. Man måste också utföra aktiviteter som stärker musklerna minst två gånger i veckan. Dessutom bör man träna sin balans och flexibilitet, samt begränsa stillasittande tid.

• Det uppskattas att över en miljard människor världen över lider brist på D-vitamin.
• Det är särskilt äldre som lider brist på D-vitamin.
• Många äldre får heller inte någon motion.
• Eftersom kognitiv försämring och demens ofta hänger samman med livsstil kan man göra mycket själv i samband med förebyggande.

Referenser:

Jing Guo et al. Association of physical activity and vitamin D deficiency with cognitive impairment in older adults: a population based cross-sectional analysis
Frontiers in nutrition

Maryam Ghahremani et al. Vitamin D supplementation and incident dementia: Effects of sex, APOE, and baseline cognitive status. Alzheimer´s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, 2023

Shreeya S Navale et al. Vitamin D and brain health: an observational and Mendelian randomization study. The American Journal of Clinical Nutrition, 2022