Omega-3-bristen är alarmerande över hela världen

Omega-3-fettsyror har stor betydelse för hjärnans utveckling, den mentala hälsan, ögonen, cirkulationen, immunförsvaret, reglering av inflammation samt andra funktioner. Men i de flesta länder är intaget, särskilt från fet fisk, alldeles för lågt. Detta framgår av en stor världsomspännande uppdateringsstudie i vilken man mätte innehållet av omega-3-fettsyrorna EPA och DHA i deltagarnas röda blodkroppar. De utbredda bristerna ökar risken för kognitiv funktionsnedsättning, depression, autoimmuna sjukdomar, hjärt-kärlsjukdomar och tidig död. Gravida riskerar också att föda för tidigt eller att barnet får lägre IQ. Författarna drar därför slutsatsen att hälsomyndigheterna bör uppmärksamma detta allvarliga problem, så att befolkningen kan sträva efter en hälsosammare livsstil och minska den stora bördan av de många kroniska sjukdomarna.

Omega-3-fettsyrorna finns i cellmembranen där de tillsammans med omega-6-fettsyrorna är viktiga för en lång rad metaboliska processer. Samtidigt bör det föreligga en balans mellan de två fettsyrorna, så att de metaboliska processerna fortskrider normalt.
År 2016 publicerades för första gången en världsomspännande studie som avslöjade befolkningarnas intag av omega-3-fettsyror. Innehållet av omega-3-fettsyrorna EPA och DHA i de röda blodkropparnas membran mättes mer exakt. Syftet med den nya studien var att göra en uppdatering, med hjälp av data från kliniska och observationsstudier. Forskarna undersökte 328 studier som uppfyllde kriterierna. Dessa studier inkluderade 342 842 deltagare från 48 länder/regioner. Medelåldern var 53 år och det var en jämn fördelning mellan könen.
Forskarna använde ett speciellt omega-3-index (031), där innehållet av omega-3-fettsyror i de röda blodkropparna definierades som:

• Mycket lågt: < 4 %
• Lågt: 4–6 %
• Måttligt: 6–8 %
• Tillräckligt: > 8 %

Forskarna fann att omega-3-indexet i de flesta länder var mycket lågt eller lågt.
Jämfört med 2016 års undersökning hade USA, Kanada, Italien, Turkiet, Storbritannien, Irland och Grekland rört sig från kategorin mycket lågt till lågt. Frankrike, Spanien och Nya Zeeland hade gått från lågt till måttligt. Så även om omega-3-indexet i dessa länder har förbättrats något, är det fortfarande otillräckligt.
Finland och Island hade dock rört sig från måttligt till tillräckligt. Medan länder som Iran, Egypten och Indien visade ett mycket lågt index.
För information kom nästan hälften av deltagarna från Nordamerika, framför allt USA, och 43 procent kom från Europa. Många andra länder var därför underrepresenterade.
Samtidigt ska man komma ihåg att det är genomsnittliga värden och att det i de enskilda länderna mycket väl kan finnas individer vars intag ligger långt utanför dessa värden. Man ska dessutom vara medveten om den viktiga balansen mellan omega-3- och omega-6 fettsyror, och att de finns i olika former.

Omega-3-fettsyror och olika former

ALA: Linolja, rapsolja, valnötter och chiafrön.
EPA och DHA: Särskilt fet fisk. Hjärnan innehåller större mängder.
Många har svårt att omvandla ALA till EPA och DHA, som är de aktiva formerna i cellmembranen.

Omega-6-fettsyror och olika former

LA: De flesta vegetabiliska oljor, nötter, kärnor, frön, margarin och skräpmat.
GLA: Hjulkrona, jättenattljus.
AA: Kött, fisk och mejeriprodukter.

Ökat omega-3 eller mindre omega-6?

Som det framgår har vissa populationer förbättrat omega-3-indexet i de röda blodkropparna. Detta kan för det första bero på att de äter mer fet fisk eller tar tillskott med fiskolja.
Man ska också vara medveten om att det finns en konkurrens mellan omega-3- och omega-6-fettsyrorna i samband med enzymprocesser som omvandlar fettsyrorna till de aktiva formerna i cellmembranen. Kort sagt innebär det att färre omega-6-fettsyror genom kosten gör att cellmembranen kan ta upp mer EPA och DHA.

Slutsats

Det är allmänt accepterat att röda blodkroppars omega-3-index (031) är en bra biomarkör för kroppens omega-3-status. Det har också dokumenterats att det föreligger en ökad risk för flera sjukdomar och tidig död om detta index är för lågt.
Ett lågt intag av fisk och skaldjur uppskattas vara den fjärde största näringsmässiga orsaken till hjärt-kärlsjukdomar i USA. Denna tendens hotar folkhälsan i större delen av världen. Dessutom bidrar brist på omega-3-fettsyror till utvecklingen av kroniska inflammationer, som är den röda tråden i de flesta kroniska sjukdomar.
Baserat på de nya uppgifterna bör de nationella hälsomyndigheterna därför sträva efter att se till att befolkningen får tillräckligt med omega-3-fettsyror, så att de många kroniska sjukdomar som drabbar befolkningar världen över – och som har enorma ekonomiska kostnader – kan minskas.

Referenser:

Jan Philipp Schuchardt et al. Omega-3 world map: 2024 update. Progress in Lipid Research. 2024