Allvarliga fosterskador kan förebyggas med folsyratillskott och livsmedelsberikning

Folsyra är särskilt viktig för fostrets utveckling och därför har gravida ett större behov. Men även om man i Danmark rekommenderar tillskott till gravida tar vissa dem för sent eller glömmer att ta dem. I många andra länder har man därför berikat vanligt mjöl med folsyra, men det tyder nu på att mängderna är otillräckliga. För enligt en ny brittisk studie är det många gravida som fortfarande får i sig för lite folsyra. Detta ökar risken för att barnet föds med ryggmärgsbråck, vilket kan orsaka svåra funktionsnedsättningar. Brist på folsyra kan också påverka barnets mentala utveckling. De brittiska forskarna rekommenderar därför att tillsätta mer folsyra i mjölet för att förhindra fosterskador. Det är en enkel och effektiv åtgärd som också kommer att vara relevant i Danmark.

Folsyra (B9-vitamin) är viktigt för blodbildningen, energinivån och humöret. Gravida har ett ökat behov av folsyra eftersom det är nödvändigt för bildandet av DNA under fostrets tillväxt och utveckling. Folsyra har också avgörande betydelse för bildandet av barnets ryggmärg tidigt i graviditeten.
Brist på folsyra kan störa fostrets normala celldelning och medföra hjärnskador eller ryggmärgsbråck (neuralrörsdefekter), vilket beror på bristande tillslutning av strukturer runt ryggmärgen. Defekten uppstår vanligtvis under tredje eller fjärde graviditetsveckan, och ryggmärgsbråck kan medföra att barnet får svåra funktionsnedsättningar, hjärtfel eller dör vid födseln. Brist på folsyra under graviditeten kan också medföra att barnet föds med låg födelsevikt eller blir överviktigt senare.

• Cirka 300 000 barn världen över får allvarliga fosterskador på grund av ryggmärgsbråck.
• Man tror att 80 procent av dessa fall beror på brist på folsyra.

Livsmedelsberikning bör förbättras och spridas

I september 2021 meddelade den brittiska regeringen att de planerade att berika vitt mjöl med folsyra för att bättre förhindra ryggmärgsbråck. Därmed vidtog den brittiska regeringen en åtgärd som ett 80-tal länder redan införde på 1990-talet. Men nu avslöjar en ny studie från University College i London att denna livsmedelsberikning endast förebygger cirka 10 procent av fallen med ryggmärgsbråck, och att detta beror på att livsmedelsberikningen är otillräcklig.
Forskarna antar därför att Storbritannien har en unik möjlighet att ligga i framkant och visa världen hur man mer effektivt kan förebygga ryggmärgsbråck genom att optimera livsmedelsberikningen. För om alla gravida kvinnor får i sig tillräckligt med folsyra kan det förebygga 80 procent av fallen där barnet får ryggmärgsbråck.
Man har tidigare antagit att högre doser folsyra kan vara neurotoxiskt, men de brittiska forskarna tillbakavisar detta med hänvisning till andra studier. Man har också trott att högre doser av folsyra kan dölja en brist på B12-vitamin, men detta kan alltid avslöjas via ett blodprov.
De brittiska forskarna rekommenderar därför att livsmedelsberikningen ska ökas från 0,2 mg folsyra per 100 gram mjöl till runt 1 mg folsyra per 100 gram mjöl. Enligt den nya analysen skulle en optimal livsmedelsberikning således ha kunnat förhindra 6,7 ​​miljoner fall av ryggmärgsbråck mellan 1992–2020.
Den nya brittiska studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Journal of Medical Screening.
Enligt en tidigare studie från Århus universitet anser forskarna också att man i Danmark bör berika vardagsprodukter som mjöl med folsyra och att det bör göras så snart som möjligt.
Engelska och danska forskare rekommenderar dock fortfarande att gravida kvinnor tar tillskott med folsyra.

Rekommendationer gällande folsyra för gravida

De officiella rekommendationerna gällande folsyra för gravida är 400 mikrogram dagligen och minst 12 veckor in i graviditeten, då det minskar risken för att föda barn som drabbas av ryggmärgsbråck.
Enligt en tidigare studie som presenterades för brittiska psykologer i Brighton kan tillskott med folsyra under graviditeten dessutom öka barnets mentala utveckling. Detta har inverkan på barnets förmåga att hantera känslor och klara sig i sociala sammanhang.
I detta sammanhang är det problematiskt att många graviditeter inte är planerade och upptäcks ganska sent, och att många gravida kvinnor glömmer att ta folsyratillskott.
Därför är det fortfarande lämpligt med en effektiv livsmedelsberikning.

• Bra källor till folsyra är spenat, avokado, bönor och andra grönsaker samt lever, nötter och frukt.
• Referensintaget, RI, av folsyra ligger vanligtvis på 200 mikrogram dagligen, men gravida har behov av det dubbla, motsvarande 400 mikrogram.

Referenser

Nicholas J Wald. Folic acid and neural tube defects: Discovery, debate and the need for policy change. Journal of Medical Screening, 2022.

University College London. More folic acid in flour needed to prevent severe birth defects, researchers say. ScienceDaily August 22, 2022

Nutrition insight. Taking Folic Acid Throughout Pregnancy May Increase Children´s Emotional Intelligence. 12 May 2017

Wang G, et al. Associations of maternal pregnancy BMI and plasma folate concentrations with child metabolic health. JAMA Pediatrics. 2016

Queen Mary University of London. Upper intake of folate is invalid: Government urged to fortify flour with folic acid.

Wang G, et al. Associations of maternal pregnancy BMI and plasma folate concentrations with child metabolic health. JAMA Pediatrics. 2016

Kristian Sjøgren. Forskarna: Put folinsyre i danske dagligvarer. Videnskab.dk 2015