Nervsystemet kräver mer B12-vitamin

Om nivån av B12-vitamin i blodet ligger i den nedre delen av normalområdet finns det ingen garanti för att det finns tillräckligt för att bilda DNA, röda blodkroppar och nervvävnad. De officiella gränsvärdena kan vara ett särskilt problem för äldre, som löper ökad risk att utveckla kognitiv svikt och demens. Detta framgår av en amerikansk studie.

Den nya studien leddes av forskare från University of California, San Francisco, som fann att en grupp äldre friska, som hade B12-vitaminnivåer i underkanten av normalområdet, visade tecken på neurologiska och kognitiva brister. De relativt låga nivåerna av B12-vitamin var förknippade med större skador på hjärnans vita substans, det vill säga att det fanns större skador på de myeliniserade nervfibrerna, som sörjer för en omfattande kommunikation mellan olika nervceller och delar av hjärnan. Deltagarna fick också lägre kognitiva poäng jämfört med de deltagare som hade högre nivåer av B12-vitamin. Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Annals of Neurology, och enligt forskarna tyder resultaten på att de optimala nivåerna av B12-vitamin i blodet behöver uppdateras.
I studien ingick 241 friska deltagare som inte led av vare sig demens eller kognitiv svikt. Deltagarna rekryterades från en studie som kallas Brain Aging Network for Cognitive Health (BRANCH), och genomsnittsåldern var 71 år. Deltagarnas genomsnittliga nivå av B12-vitamin låg på 414,8 pmol/l, vilket är långt över den nedre gränsen på 148 pmol/l. Efter att ha justerat för störande faktorer som ålder, kön, utbildning och risk för hjärt-kärlsjukdom, tittade forskarna på blodnivån av den aktiva metylerade komponenten av B12-vitamin, som ger en bättre bild av kroppens förmåga att tillgodogöra sig vitaminet.
I kognitiva tester visade deltagare med låga nivåer av B12-vitamin långsammare reaktioner, vilket hängde samman med de första tecknen på kognitiv svikt. Denna trend förvärrades till och med ju äldre deltagarna var. Deltagare med låga nivåer av B12-vitamin reagerade också långsammare på visuella stimuli, vilket i allmänhet beror på sämre ledningsförmåga i nervsystemet. MR-skanningar visade också att dessa deltagare hade fler lesioner i den vita substansen, vilket kan vara förknippat med kognitiv svikt, demens eller stroke.
Enligt forskarna bakom studien tyder detta på att äldre löper större risk att drabbas av B12-vitaminbrist, och att de nedre gränsvärdena är för lågt satta. Detta kan få mycket större konsekvenser för befolkningen i stort än vad forskarna tidigare har insett. Det verkliga behovet av B12-vitamin bör därför omprövas. Dessutom kan hälsovårdsmyndigheterna överväga tillskott med B12-vitamin till äldre patienter med neurologiska sjukdomar, även om nivåerna ligger inom normalområdet. Sammantaget behövs det mer forskning inom detta område, eftersom tillräckligt med aktivt B12-vitamin bidrar till att motverka kognitiv svikt.

Källor till B12-vitamin, nödvändig aktivering och relevanta tillskott

B12-vitamin (kobalamin) finns bara i animaliska källor som kött, fisk, ägg och mejeriprodukter. Själva upptaget kräver tillräckligt med magsyra och ett bärarprotein som kallas intrinsic factor.
Livsmedel innehåller formen hydroxokobalamin och de flesta tillskott innehåller cyanokobalamin, som är mer stabilt. Genom en process som kallas metylering omvandlas dessa former sedan till metylkobalamin, som finns i blodet, samt till 5'-deoxyadenosylkobalamin, som lagras i levern. Men åldringsprocesser, alkoholmissbruk och leverskador kan dock försämra förmågan att metylera B12-vitamin. Syraneutraliserande läkemedel, metotrexat (läkemedel mot reumatism) och metformin mot typ 2-diabetes försämrar också upptaget eller utnyttjandet av B12-vitamin.
Dålig förmåga att ta upp B12-vitamin eller att metylera det leder automatiskt till ett ökat behov. B12-vitamintillskott finns också som sugtabletter med metylkobalamin, som ger ett högt upptag via slemhinnan i munnen.

• Brist på B12-vitamin kan leda till neurologiska skador och blodbrist.
• Neurologiska skador kan uppstå utan att man har blodbrist.
• Neurologiska skador är ofta underdiagnostiserade. Det innebär att många patienter feldiagnostiseras med risk för att deras tillstånd förvärras med irreversibla skador som följd.
• Äldre och andra sårbara grupper har ofta ett ökat behov.

Referenser:

Alexandra Beaudry-Richard et al. Vitamin B12 levels Association with Functional and Structural Biomarkers of Central Nervous System Injury in Older Adults. Annals of Neurology 2025

University of California. ’Healthy’ vitamin B12 levels not enough to ward off neuro decline. ScienceDaily 2025

Heather Yoshimura Ang-pc. The Role of B Vitamins in Methylation Process: Clinical Applications. RUPA HEALTH 2024