Risken för Alzheimers sjukdom minskar med fiskolja

Alzheimers sjukdom utvecklas under flera år och allt fler drabbas av sjukdomen, som är den främsta orsaken till demens. Kost och livsstil är viktiga faktorer för sjukdomsutvecklingen, och ett dagligt tillskott med fiskolja kan minska risken avsevärt – särskilt hos personer som är genetiskt predisponerade. Detta framgår av en ny studie som har publicerats i den vetenskapliga tidskriften JAMA Network Open.

Det är allmänt känt att vissa skadliga proteiner ansamlas i hjärnan under utvecklingen av Alzheimers sjukdom och bidrar till cellskador. Man har också funnit skador i hjärnans vita substans, som består av vita, kolesterolinnehållande myeliniserade nervfibrer. Myeliniseringen av nervcellernas långa fibrer fungerar som en form av isolering, vilket gör att elektriska signaler kan passera snabbare. Detta påverkar naturligtvis den kognitiva förmågan och många andra funktioner. I den nya studien ville forskarna därför undersöka om tillskott av fiskolja kunde minska skador på den vita substansen i hjärnan och förbättra den neurala integriteten hos äldre.
I studien deltog 102 kvinnor och män över 75 år, som alla hade relativt låga blodvärden av omega-3-formerna EPA och DHA, som också finns i fiskolja. Därför fick hälften av deltagarna ett dagligt tillskott med 1,65 gram omega-3-fettsyror (975 mg EPA och 650 mg DHA), och den andra hälften fick en placeboprodukt baserad på sojaolja med samma smak, lukt och utseende. Dessutom mätte forskarna deltagarnas nivåer av genen APOE*E4 (apolipoprotein), som fördubblar risken för att utveckla sjukdomen.
Den randomiserade kliniska studien pågick i över tre år. Den avslöjade att tillskott med fiskolja signifikant minskade skador på vit substans hos deltagarna som bar APOE*E4-genen. Forskarna drar därför slutsatsen att tillskott med fiskolja är särskilt relevant för denna grupp.

Större studie visar att tillskott med fiskolja kan halvera risken

Den nya studien ligger i linje med en tidigare och mycket större befolkningsstudie, publicerad i Nutrients, som omfattade nästan 1 500 deltagare på över 65 år. Som utgångspunkt hade deltagarna inte demens. Men under loppet av studien, som varade i över sju år, fann man att den femtedel av deltagarna som hade de högsta nivåerna av omega-3-fettsyran DHA i blodet löpte 49 procent lägre risk att utveckla Alzheimers sjukdom jämfört med den femtedel av deltagarna som hade minst DHA i blodet. Forskarna observerade dessutom att deltagare med genen APOE*E4 drog mest nytta av att ha höga DHA-nivåer i blodet.
Forskarna kom därför fram till att ett större intag av omega-3-fettsyror genom fet fisk eller tillskott med fiskolja bidrar till att förebygga Alzheimers sjukdom och till att bromsa utvecklingen om sjukdomen har uppträtt.

Vilken betydelse har omega-3-fettsyror för hjärnans hälsa?

De fleromättade omega-3-fettsyrorna finns i olika former. Vi har särskilt behov av formerna DHA och EPA, eftersom de ingår i cellmembranen och i en mängd olika fysiologiska funktioner. Hjärnans nervceller innehåller dessutom en del DHA, som bland annat har betydelse för nervcellernas synapser, där information byts ut mellan nervcellerna. DHA och EPA ökar också blodgenomströmningen. Samtidigt motverkar dessa omega-3-fettsyror kroniska inflammationer i hjärnan, som inte märks direkt, men som bidrar till lokala cellskador.

Varför är brist på omega-3-fettsyror så vanligt?

Att den moderna kosten innehåller mycket mindre omega-3 än tidigare beror bland annat på att vi äter mindre fet fisk, som är den bästa källan till omega-3-formerna EPA och DHA. Odlad fisk som utfodras med onaturligt foder innehåller inte heller lika mycket omega-3. Dessutom innehåller den moderna kosten en del omega-6 från vegetabiliska oljor, margarin och industriellt bearbetad mat, vilket förskjuter den viktiga balansen mellan omega-3- och omega-6-fettsyrorna.

Referenser

Lynne H. Shinto et al. White Matter Lesions and Neuronal Integrity Breakdown in Older Adults. A Randomized Clinical trial. JAMA network Open. 2023

Aleix Sala-Vila et al. Red Blood Cell DHA Is Inversely Associated with Risk of Incident Alzheimer’s Disease and All-Cause Dementia: Framingham Offspring Study. Nutrients. 2022