Sambandet mellan omega-3-fettsyror och ALS

ALS (amyotrofisk lateralskleros) är en livshotande sjukdom som påverkar de motoriska nerverna i hjärnan och ryggmärgen. Sjukdomen kan inte behandlas, men det tyder på att patienter som intar mer omega-3 genom växtkällor som rapsolja, linfröolja och valnötter samt fet fisk upplever en långsammare utveckling. Omega-6-fettsyror kan också ha en positiv effekt. Detta framgår av en amerikansk studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Neurology. Det är också viktigt att fettsyrorna är av god kvalitet och i någon form av balans.

Symtom på ALS är ökad svaghet i armar och ben och svårigheter att svälja och tala. Sjukdomen förvärras gradvis, och muskel- och skelettsmärta, slem i lungorna, andningssvårigheter och personlighetsförändringar kan också förekomma. I slutskedet är många förlamade och sängliggande och den genomsnittliga livslängden efter diagnosen är tre år. I de flesta fall är orsaken okänd, men hos 5–10 procent kan det finnas en ärftlig faktor. Det tyder också på att ALS kan vara relaterat till onormala immunreaktioner i det centrala nervsystemet, som förstör nervcellerna. Eftersom ALS inte kan behandlas behövs större insikt i förebyggande och utveckling av sjukdomen.
Den nya studien involverade 449 patienter som hade diagnostiserats med ALS, och deras medelålder var 58 år. Patienterna följdes under 18 månader och under studien dog 126 av patienterna (28 %).
Forskarna tittade närmare på patienternas innehåll av olika omega-3-fettsyror i blodet och patienterna delades in i fyra grupper beroende på hur högt innehållet var.
Patienterna fick också utföra ett test för att bedöma utvecklingen av olika symtom. Detta test tog upp 12 aspekter relaterade till fysiska funktioner som att tala, svälja, andas och förmågan att använda musklerna i händer, armar, ben och kropp. Ju högre poäng desto bättre funktioner och desto färre symtom.

Ju mer omega-3, desto bättre prognos

Forskarna fann att de patienter som hade den högsta nivån av omega-3-fettsyran ALA (alfa-linolensyra) i genomsnitt hade högre poäng än de patienter som hade den lägsta nivån. Fettsyran ALA finns vanligtvis i växtkällor som linfröolja, rapsolja, hampaolja, valnötter och chiafrön. Det var också färre dödsfall i gruppen med mest ALA i blodet (21) än i gruppen med minst ALA (37).
Efter att forskarna hade justerat för olika störande faktorer som ålder, kön och etnicitet, visade det sig att de patienter som hade mest ALA i blodet löpte 50 procent lägre risk att dö under studieperioden jämfört med gruppen som hade minst ALA i blodet.
Man fann också att omega-3-fettsyran EPA (eikosapentaensyra), som finns i fet fisk och kosttillskott med fiskoljor, var förbunden med en lägre risk för att dö under studien.
Dessutom fann forskarna att omega-6-fettsyran LA (linolsyra), som finns i de flesta vegetabiliska oljor, nötter, frön och ägg, också var associerad med en lägre risk att dö under studien.
Studien fick stöd av ALS Association, och enligt forskarna tyder den på att de aktuella omega-3- och omega-6-fettsyrorna kan fördröja utvecklingen av sjukdomen och förlänga livslängden.
Enligt forskarna har studien dock en begränsning, eftersom forskarna saknade data om deltagarnas allmänna kostvanor, totala kaloriintag och andra kosttillskott, vilket teoretiskt sett också skulle kunna hänga samman med livslängden efter ALS-diagnosen.

Vilken effekt har omega-3- och omega-6-fettsyrorna på hjärnan och nervsystemet?

Omega-3 och omega-6 är essentiella fleromättade fettsyror som ingår i alla cellmembran, där de hjälper till att reglera många biokemiska processer. Omega-3- och omega-6-fettsyrorna ingår också i ett biokemiskt samspel och här bör det finnas någon form av balans. Hjärnan innehåller relativt stora mängder av de två fettsyrorna, eftersom de är av avgörande betydelse för nervsystemets funktioner.
Tidigare studier har redan visat att de fleromättade fettsyrorna stödjer och skyddar nervcellerna och att det framför allt är omega-3-formen EPA som har en antiinflammatorisk effekt. Tidigare befolkningsstudier har också visat att ett högre intag av de två fettsyrorna, och en högre nivå i blodet, är förbundet med en lägre risk för att utveckla ALS, och det gäller särskilt omega-3-fettsyran ALA. Men data som handlar om den faktiska utvecklingen av ALS har varit sparsamma. Den nya studien, publicerad i tidskriften Neurology, kastar därför nytt ljus över hur blodets innehåll av de två fleromättade fettsyrorna bidrar till att förutsäga sjukdomsförloppet och prognosen vid ALS.

Hur mycket omega-3 och omega-6 behöver vi?

Enligt hälsomyndigheterna ska 5–10 procent av energiintaget komma från de fleromättade omega-3- och omega-6-fettsyrorna. Dessutom bör intaget av omega-3-fettsyror utgöra minst en procent av energiintaget. Beroende på energibehovet motsvarar detta minst 2,4–3,6 gram omega-3 per dag för en vuxen. Härav rekommenderas att minst hälften kommer från omega-3-fettsyran ALA.
Men den moderna kosten innehåller ofta för mycket omega-6-fettsyror från vegetabiliska oljor, som förstörs vid industriell bearbetning, frityr och annan uppvärmning. Samtidigt innehåller den moderna kosten ofta för lite omega-3, då vi äter för lite fisk och för lite av de vegetabiliska källorna som valnötter, linfrön, chiafrön och rapsolja. Eftersom innehållet av ALA i linfröolja är mycket högt måste man vara försiktig med de större mängderna. Många har också svårt att omvandla ALA till EPA och DHA, som har andra funktioner i kroppen.

Innehåll av ALA (g per 100 g) i olika vegetabiliska livsmedel

Linfröolja 53
Rapsolja 9
Chiafrön 19
Majonnäs 7
Valnötter 7

Innehåll av EPA och DHA (g per 100 g) i olika fiskar och fiskprodukter

Torsklever, konserv 11
Makrill i tomat 2,6
Sill, marinerad/rökt 1,8–2,8
Regnbågsforell 1,3
Lax, vild 1,3–3
Lax, odlad 1,1
Torskrom 0,4
Räkor och tonfisk 0,3
Torsk 0,2

Referenser:

Kjetil Bjornevik et al. Association of Polyunsaturated Fatty Acids and Clinical Progression in Patients With ALS: Post Hoc Analysis of the Empower Trial. Neurology 2023

Gina Mantica. New Insights into ALS. Harvard Medical School. 2023

Amyotrofisk lateral sklerose (ALS) - Patienthåndbogen på sundhed.dk

Omega-3 fedtsyrer - Fødevarestyrelsen (foedevarestyrelsen.dk)

Frida - Parametre (fooddata.dk)