Die Bedeutung von Vitamin B12 für Energie, Gedächtnis, Potenz

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Vitamin-B12-Mängel sind weit verbreitet – verursacht durch pflanzenbasierte Ernährung, Alterungsprozesse, schlechte Aufnahme und bestimmte Medikamente. Ein Vitamin-B12-Mangel kann laut einem Artikel, der in Cureus veröffentlicht wurde, Anämie, Müdigkeit, schlechtes Gedächtnis, Infektionen, verminderte Fruchtbarkeit, Impotenz und neurologische Erkrankungen wie Neuropathie verursachen.

Ein Mangel an Vitamin B12 (Cobalamin) ist ein globales Gesundheitsproblem, das drei Milliarden Menschen betrifft. Diese Zahl steigt – insbesondere aufgrund der wachsenden älteren Bevölkerung und Kampagnen, die pflanzenbasierte Ernährung fördern, da Vitamin B12 nur in tierischen Lebensmitteln vorkommt. Es ist auch wichtig zu beachten, dass es Monate oder sogar Jahre dauern kann, bis sich ein Mangel bemerkbar macht, da das Vitamin in der Leber gespeichert wird. Für die Aufnahme von Vitamin B12 sind zudem ausreichend Magensäure und das Transportprotein Intrinsic Factor erforderlich, welches Vitamin B12 aus dem letzten Teil des Dünndarms ins Blut überführt. Perniziöse Anämie, eine schwere Form lebensbedrohlicher Blutarmut, wird durch die Unfähigkeit verursacht, Vitamin B12 aus der Nahrung aufzunehmen. Grund ist eine Autoimmunerkrankung, bei der Antikörper die Zellen in der Magenschleimhaut angreifen, die den Intrinsic Factor produzieren. Bestimmte Magen-Darm-Erkrankungen wie eine Helicobacter-pylori-Infektion, Zöliakie und Morbus Crohn sowie lokale chirurgische Eingriffe beeinträchtigen ebenfalls die Aufnahme. Darüber hinaus behindern Medikamente wie Protonenpumpenhemmer (PPI) gegen überschüssige Magensäure und Metformin gegen Typ-2-Diabetes zusätzlich die Aufnahme und Verwertung. Insgesamt sind viele Menschen gefährdet, einen Vitamin-B12-Mangel zu entwickeln.

Quellen von Vitamin B12, Bedarf, Stoffwechsel und Funktionen

Vitamin B12 kommt ausschließlich in tierischen Lebensmitteln wie Fleisch, Leber, Fisch, Eiern und Milchprodukten vor. Die tägliche Empfehlung/RI beträgt 2,5 Mikrogramm. Es wird geschätzt, dass nur etwa die Hälfte des in der Nahrung enthaltenen Vitamin B12 ins Blut aufgenommen wird. Wie bereits erwähnt, können niedrige Magensäure, Medikamente und weitere Faktoren die Aufnahme zusätzlich beeinträchtigen – daher kann der individuelle Bedarf stark variieren. Einmal im Blutkreislauf aufgenommen, sorgt das Transportprotein Transcobalamin dafür, dass Vitamin B12 die Zellen erreicht. Es ist allgemein bekannt, dass Vitamin B12 zusammen mit Folsäure für die Bildung roter Blutkörperchen notwendig ist – entscheidend für Energie und Zellfunktion. Darüber hinaus spielt Vitamin B12 eine oft übersehene Rolle im Nervensystem, bei kognitiven Funktionen und im Immunsystem. In den Zellen ist Vitamin B12 an der Synthese der Aminosäure Methionin nach dem Abbau von Homocystein beteiligt. Dabei darf der Homocysteinspiegel nicht zu hoch sein, da überschüssiges Homocystein toxisch wirkt und das Herz-Kreislauf-System schädigt. Vitamin B12 ist auch wichtig für die Synthese von RNA und DNA und für die normale Zellteilung.

Ursachen für einen Vitamin-B12-Mangel – Beispiele:

Niedrige Zufuhr: pflanzenbasierte Ernährung, ältere Menschen, Alkoholiker
Autoimmunerkrankungen: perniziöse Anämie
Schlechte Aufnahme: chronische Gastritis, Helicobacter pylori, Zöliakie, Morbus Crohn
Genetische Störungen: fehlendes Transcobalamin
Chirurgische Eingriffe: Magen-/Darmoperationen
Medikamente: Metformin oder PPI

Schädigung von Blutbildung und Nervensystem durch Vitamin-B12-Mangel

Ein Vitamin-B12-Mangel kann die Blutbildung und das Nervensystem beeinträchtigen – mit leichten bis schweren Symptomen. Es können zwei Arten von Anämie auftreten: perniziöse und megaloblastäre Anämie. Anämie kann u.a. Müdigkeit, Blässe, Kälteempfindlichkeit, Herzklopfen und verminderte Fruchtbarkeit verursachen – infolge mangelnder zellulärer Energie. Wird eine perniziöse Anämie nicht rechtzeitig behandelt, können Symptome schwerwiegend werden, Nervenschäden irreversibel und der Zustand lebensbedrohlich sein. Hämatologische Schäden können auch ein verändertes Erythrozytenvolumen und eine reduzierte Anzahl weißer Blutkörperchen (Neutrophile) und Thrombozyten umfassen. Eine verringerte Qualität der weißen Blutkörperchen erhöht das Infektions- und Autoimmunrisiko. Neurologische Schäden umfassen periphere Neuropathie mit Schmerzen oder Empfindungsstörungen in Händen, Armen, Beinen und Füßen. Diabetiker haben ein erhöhtes Risiko für Fußgeschwüre und Amputationen. Weitere mögliche Schäden: Erektile Dysfunktion und Rückenmarkdegeneration. Neuropsychiatrische Schäden umfassen kognitive Beeinträchtigung, Alzheimer, Depression, Manie und Delirium. Es gibt keine klare Verbindung zwischen hämatologischen und neurologischen Schäden – eine Person kann Anämie ohne neurologische Symptome haben und umgekehrt. Zudem bleiben neurologische und neuropsychiatrische Schäden oft unerkannt oder werden fehldiagnostiziert – mit der Folge irreversibler Komplikationen. Hinweise deuten auch auf ein erhöhtes Osteoporose-Risiko bei B12-Mangel hin. Perniziöse Anämie erhöht zudem das Risiko für andere Autoimmunerkrankungen wie Hashimoto, Typ-1-Diabetes und Vitiligo. Schwangere mit B12-Mangel gefährden die Entwicklung ihres Kindes (Anämie, Wachstumsstörungen, im schlimmsten Fall geistige Behinderung).

Klinische Anzeichen eines Vitamin-B12-Mangels – Beispiele:

Hämatologisch: niedriges Hämoglobin, Anämie, reduzierte Neutrophile und Thrombozyten, verändertes Erythrozytenvolumen
Neurologisch: periphere Neuropathie, Erektionsstörungen, Rückenmarkdegeneration
Neuropsychiatrisch: kognitive Beeinträchtigung, Depression, Delirium, Manie, Alzheimer

Behandlung eines Vitamin-B12-Mangels

Bei pflanzenbasierter Ernährung lässt sich ein Mangel leicht durch Ernährung oder Supplemente behandeln. Nahrungsergänzungsmittel sollten mindestens 2,5 Mikrogramm Vitamin B12 enthalten (entspricht RI), viele enthalten jedoch höhere Dosen, da die Aufnahme oft erschwert ist. Lutschtabletten verbessern die Aufnahme erheblich, da das Vitamin über die Mundschleimhaut aufgenommen wird. Bei schwerem Mangel beginnt die Behandlung meist mit Injektionen, die Symptome oft schnell lindern. Bei perniziöser Anämie sind lebenslange Injektionen notwendig, da – wie beschrieben – der Intrinsic Factor zur Aufnahme fehlt.

Quellen:

Sakshi S Jajoo et al. Etiology, Clinical Manifestations, Diagnosis, and Treatment of Cobalamin (Vitamin B12) Deficiency, Cureus 2024

Vitamin B12 deficiency: NICE guideline summary, BMJ 2024

Simone Passarelli et al. Global estimation of dietary micronutrient inadequacies: a modeling analysis, The Lancet Global Health 2024