Zinkmangel erhöht das Risiko für Virusinfektionen und nachfolgende gefährliche Lungenentzündungen

Zink hat viele verschiedene Funktionen in der Immunabwehr, und ein Zinkmangel erhöht das Risiko von Infektionen und Durchfallerkrankungen, die weltweit eine Ursache für Krankheit und Sterblichkeit sind. Laut einer in der Zeitschrift Physiological Reports veröffentlichten Studie kann ein Zinkmangel auch zu Grippekomplikationen wie einer bakteriellen Lungenentzündung führen, die potenziell tödlich ist. Die Autoren gehen davon aus, dass Zink eine Schlüsselrolle bei der körpereigenen Abwehr von Atemwegsinfektionen, einschließlich COVID-19, spielt. Sie schreiben, dass Faktoren wie ungesunde Ernährung, Alterung, Alkoholismus, Darmerkrankungen und verschiedene Arten von Medikamenten den Bedarf des Körpers an Zink erhöhen können.

Nahezu 50 Prozent der Todesfälle bei Säuglingen weltweit werden durch Infektionskrankheiten verursacht, wobei Lungenentzündung und Durchfall die Hauptprobleme sind. Lungenentzündung ist auch ein häufiger Grund für Krankenhausaufenthalte bei älteren Menschen und schwachen oder chronisch kranken Patienten, und die Krankheit ist mit einer hohen Sterblichkeit verbunden.
Schätzungsweise 20 Prozent der Weltbevölkerung leiden an Zinkmangel, und das Problem ist besonders in den unterentwickelten Ländern weit verbreitet und trägt zur steigenden Kindersterblichkeit bei.
In einigen Ländern werden Zinkpräparate zur Behandlung von Durchfallerkrankungen bei Kindern unter fünf Jahren als Teil der normalen Behandlung von Dehydrierung eingesetzt.
In den westlichen Ländern hängt der Zinkmangel mit Alterungsprozessen, ungesunder Ernährung und Alkoholmissbrauch zusammen. Ein übermäßiger Verzehr von Kalzium und Eisen, Durchfall, Zöliakie und die Einnahme von Diuretika können ebenfalls die Aufnahme oder Ausscheidung von Zink im Körper beeinträchtigen.
Mehrere Studien deuten darauf hin, dass Zinkmangel das Risiko von Atemwegsinfektionen erhöht. Die epidemiologischen Daten (einschließlich randomisierter, kontrollierter Studien) über eine Zinksupplementierung im Zusammenhang mit Infektionen der unteren Atemwege zeigen jedoch widersprüchliche Ergebnisse. Dies wollten die Wissenschaftler in der aktuellen Studie genauer unter die Lupe nehmen.

Zinkmangel spielt eine entscheidende Rolle bei der Entstehung von Atemwegsinfektionen

Die Studie wurde an Mäusen durchgeführt, die mit einer Diät gefüttert wurden, die einen Zinkmangel von 50 Prozent verursachte. Anschließend wurden die Mäuse mit Influenza A (H1N1) und Methicillin-resistenten gelben Staphylokokken (MRSA) in Kontakt gebracht. Diese spezifische Kombination ist relevant, weil Virusinfektionen wie die Grippe bei alten und schwachen Menschen die Immunabwehr belasten und dazu führen können, dass sich Bakterien aus der natürlichen Bakterienflora der oberen Atemwege in der Lunge ausbreiten, was zu einer schweren Infektion führen kann. Außerdem wird man anfälliger für Infektionen durch Keime wie MRSA. Die Studie zeigte, dass die Mäuse an beiden Infektionen erkrankten. Außerdem beobachteten die Wissenschaftler, dass die Kombination dieser Infektionen und des Zinkmangels zu schwereren Schäden am Lungengewebe führte. Dies wurde durch erhöhte Werte von Markern (BAL-Protein) für die Schädigung des Lungenepithels deutlich. Die Mäuse zeigten auch eine verringerte Aktivität von Genen, die mit der Gesundheit und Integrität des Lungenepithels zusammenhängen.
Das Epithel bedeckt Oberflächen auf Schleimhäuten, Organen und Blutgefäßen. Im Zusammenhang mit Virusinfektionen setzt das Epithel verschiedene Zytokine frei, um weiße Blutkörperchen anzulocken, die das Virus bekämpfen. Virusinfektionen können auch Apoptose (programmierter Zelltod) in den Lungenbläschen auslösen, wo ein ständiger Austausch zwischen Sauerstoff und CO2 stattfindet. Wenn diese Reaktionen aufgrund einer unerwünschten Genaktivität zu stark werden, kann es zu einem Zytokinsturm, einer Hyperinflammation und einer pulmonalen Regurgitation sowie anderen entgleisten Reaktionen kommen, die lebensbedrohlich sein können.
Bakterielle Lungenentzündungen machen 25-50 Prozent der Komplikationen und Todesfälle aus, die im Gefolge von Virusinfektionen mit Influenza A auftreten, und die Wissenschaftler kommen daher zu dem Schluss, dass Zinkmangel eine Schlüsselrolle bei der Pathogenese von Atemwegsinfektionen und bakteriellen Lungenentzündungen spielt.

Zinkmangel erhöht auch das Risiko für andere Infektionen

Die Studienautoren erwähnen auch andere Studien, die zeigen, dass Zinkmangel das Risiko von Infektionen mit Pneumokokken (Streptokokken-Pneumonie) und Blutvergiftungen erhöhen kann. Ratten mit alkoholbedingtem Zinkmangel waren weniger in der Lage, eine Infektion mit Klebsiella-Pneumonie zu bekämpfen, aber die Studienautoren waren mehr daran interessiert, die Rolle von Zink im Zusammenhang mit der Grippe zu untersuchen, und zwar unter Bezugnahme auf verschiedene Pandemien im vergangenen Jahrhundert, die zu Millionen von Todesfällen geführt haben.
Der Zinkstatus des Körpers ist auch für die körpereigene Abwehr anderer RNA-Viren wie COVID-19 von Bedeutung, weshalb es wichtig ist, immer genügend Zink zu sich zu nehmen.

Die Rolle von Zink bei der Immunabwehr und beim Schutz der Zellen

Zink ist wichtig für die angeborene Immunabwehr, die fast alle Keime bekämpft, und für die adaptive Immunabwehr, bei der die T-Zellen für den primären Schutz und die Immunität gegen Virusinfektionen verantwortlich sind.
Die enge Wechselwirkung von Zink mit Vitamin D ist ebenfalls wichtig für die Immunabwehr und die Regulierung von Entzündungen. Zink ist auch Teil des starken Antioxidans SOD, das die Zellen vor Schäden durch freie Radikale schützt, einschließlich der freien Radikale, die durch Infektionen entstehen und kontrolliert werden sollten, um zu verhindern, dass sie gefährliche Kettenreaktionen auslösen. Außerdem ist Zink an verschiedenen Proteinen beteiligt, die für die Aktivierung der richtigen Gene zum richtigen Zeitpunkt verantwortlich sind.

• Laut der NHANES-III-Studie (National Health and Nutrition Examination Survey) nehmen 35-45 Prozent der Menschen im Alter von 60 Jahren und älter nicht genügend Zink über die Nahrung auf.

Zinkquellen, -bedarf und -ergänzung

Zink ist vor allem in tierischen Nahrungsmitteln sowie in Vollkorngetreide, Körnern und Bohnen enthalten. Pflanzliche Lebensmittel enthalten Phytin, das die Zinkaufnahme des Körpers verringert. Der Körper kann Zink aus tierischen Nahrungsquellen leichter aufnehmen.
Die empfohlene Zinkzufuhr über die Nahrung (in Dänemark) beträgt 10 mg. Infektionen erhöhen den Bedarf des Körpers an Zink zur Unterstützung des Immunsystems und aller anderen zinkabhängigen Funktionen. Nach Angaben der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) liegt die sichere Obergrenze für die Aufnahme von Zink bei 25 mg pro Tag, aber es ist sicher und unbedenklich, für kurze Zeit eine noch höhere Dosis zu sich zu nehmen.
Eine finnische Meta-Analyse von Erkältungspatienten hat gezeigt, dass diejenigen, die hohe Zinkdosen (80-92 mg täglich) zu sich nahmen, sich mehrere Tage früher erholten als diejenigen, die keine Ergänzungsmittel einnahmen. Wählen Sie immer eine Qualität, die der Körper leicht aufnehmen und verwerten kann. Es wird nicht empfohlen, über einen längeren Zeitraum hohe therapeutische Dosen von Zink einzunehmen, da dies zu Eisen- und Kupfermangel führen kann.

Quellen:

Radha Gopal et al. Zinc deficiency enhances sensitivity to Influenza A associated bacterial pneumonia in mice. Physiological Reports 2024

Ashton Amos, Mahammed S. Razzaque. Zinc and its role in vitamin D function. Current Research in Physiology. 2022

University of Helsinki. Zink acetate lozenges may increase the recovery rate from the common cold by three-fold. ScienceDaily 2017

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