Tilskud med B-vitaminer beskytter ældre mod demens og Alzheimers

Der kommer flere ældre på verdensplan, og flere rammes af Alzheimers, som er den hyppigste årsag til demens. Derfor bør der være mere fokus på dette stigende helseproblem, som har enorme menneskelige og økonomiske omkostninger. Ifølge en ny meta-analyse, ser det ud til, at tilskud med B-vitaminer kan forebygge eller forsinke det milde kognitive forfald hos ældre, som kan være tidlige tegn på Alzheimers. Det er tilmed en billig behandling med et stort potentiale for fremtiden.

Risikoen for at få Alzheimers sygdom stiger med alderen, og det viser sig, at der sker forandringer i hjernen, årtier før sygdommen kommer til udtryk. I de tidlige stadier optræder der mild kognitiv svækkelse med symptomer som glemsomhed, tab af korttidshukommelse og forringet evne til at lære nyt. Symptomerne, som forværres, kommer også til at omfatte afasi (tiltagende sprogproblemer), dårlig stedsans, at man farer vild og taber motivationen. Sygdommen medfører desuden ændringer i personligheden, og den ender med døden efter 7-10 år.
Alzheimers sygdom er den største årsag til demens. I dag antages det, at 50 millioner mennesker på verdensplan lider af demens, og at dette tal vil stige til 152 millioner i 2050. De menneskelige og økonomiske omkostninger bliver i sagens natur større, efterhånden som sygdommen udvikler sig. Selvom mild kognitiv svækkelse med dårlig hukommelse og tab af andre kognitive færdigheder ikke nødvendigvis er ensbetydende med Alzheimers sygdom, kan symptomerne ofte være prækliniske. Det viser sig desuden, at man vil kunne spare enorme summer, hvis man kan forebygge eller forsinke det milde kognitive forfald i de tidlige stadier. Derfor påpeger forskerne bag det nye studie, at der bør være mere fokus på dette område.

Hvad sker der i hjernen under Alzheimers?

Alzheimers sygdom forårsager, at nervecellerne i flere områder af hjernen langsomt går til grunde, og at hjernen skrumper ind (hjerneatrofi). Man har fundet ophobninger af plak (β-amyloide peptider) og tau-proteiner, som er skadeligt for nervecellerne og forbundet med inflammation. Man ved desuden, at forhøjede niveauer i blodet af aminosyren homocystein kan forårsage akkumulering af plak (β-amyloide peptider) i hjernen og svind af hjernevæv.
Homocystein dannes normalt under nedbrydning af proteiner. Homocystein omdannes derefter til andre aminosyrer ved hjælp af B12-vitamin, folinsyre og B6-vitamin. Men hvis man mangler disse B-vitaminer, kan der komme forhøjet niveau af homocystein i blodet. Dette kan resultere i ødelagte blodkar og ødelagte neuroner, som er sat i forbindelse med Alzheimers sygdom, hjertekarsygdomme og slagtilfælde. På den anden side kan B12-vitamin, folinsyre og B6-vitamin være med til at sænke blodets niveau af homocystein i blodet. Men selvom studier har afsløret, at tilskud med B-vitaminer kan sænke niveauet af homocystein, har det været uklart, hvorvidt tilskud kan forebygge det kognitive forfald hos ældre.

Meta-analysen afslørede B-vitaminernes effekt

I den nye meta-analyse undersøgte forskerne 21 randomiserede kontrollerede studier, som involverede 7.571 patienter i alderen 60-82 år. Alle patienterne led af mild kognitiv svækkelse, og de havde forhøjet niveau af homocystein i blodet.
Deltagerne fik tilskud med B-vitaminer eller placebo. 11 af studierne varede under et år og 10 af studierne varede over 1 år. Deltagernes kognitive funktioner blev vurderet ud fra særlige skemaer. Det viste sig, at tilskud med B-vitaminer signifikant sænkede blodets niveau af homocystein. Tilskud med B-vitaminer kunne samtidig forebygge tab af kognitive færdigheder. Forskerne konkluderer derfor, at tilskud med B-vitaminer kan forebygge eller udsætte det aldersrelaterede kognitive forfald ved at sænke blodets niveau af homocystein.
Den nye meta-analyse er publiceret i BMC Geriatrics. Tidligere studier tyder desuden på, at tilskud med B-vitaminer også bidrager til at forebygge inflammation og oxidativ stress i hjernen, som ligeledes optræder ved Alzheimers sygdom.

Hvordan får vi nok B-vitaminer - og hvorfor er det svært for ældre?

B-vitaminerne er en gruppe af vitaminer, der arbejder sammen som et kompliceret biologisk team i kroppen. Da B-vitaminerne er vandopløselige og ikke kan deponeres i kroppen (bortset fra B12-vitamin), behøver vi en regelmæssig indtagelse.
De forskellige B-vitaminer findes typisk i grove og grønne fødeemner som fuldkorn, havregryn, bælgfrugter, grøntsager, frugt, brune ris, hvidløg, nødder, frø, kerner og især ølgær. Desuden lever, kød, fisk, æg og mejeriprodukter.
Det bør understreges, at B12-vitamin kun findes i animalske fødevarer. Mangelsymptomer kommer desuden snigende, og derfor er der mange ældre samt veganere/vegetarer, der ikke opdager sammenhængen.
Aldringsprocesser kan i sig selv forringe optagelsen af B12-vitamin og andre næringsstoffer. Mange ældre har desuden ensidige kostvaner og tager medicin, som yderligere hæmmer optagelse og udnyttelse af B-vitaminerne. Derfor bliver mangel på især B12-vitamin ofte forvekslet med demens. Mangel på B12-vitamin kan konstateres ved en blodprøve.
På markedet findes der tilskud med stærke B-vitaminer samt tabletter med B12-vitamin, som kan optages via mundslimhinden.

 Referencer

Shufeng Li et al. The preventive efficacy of vitamin B supplements on the cognitive decline of elderly adults: a systematic review and meta-analysis. BMC Geriatrics 16 June 2021

Hui Chen et al. Folic Acid Supplementation Mitigates Alzheimer´s Disease by Reducing Inflammation: A Randomized Controlled Trial. Mediators of Inflammation. 2016

Sybille Hildebrandt. Insulinresistens i hjernen kan udløse Alzheimers. Dagens Medicin. 2016

Diabetes Health. Alzheimers new name: Type 3 Diabetes. 2014