Skifteholdsarbejde forstyrrer kroppens døgnrytme

- med øget risiko for overvægt og slagtilfælde

Det kan være livstruende at leve i modstrid med kroppens naturlige døgnrytme. Det skyldes, at skifteholdsarbejde nedsætter kroppens produktion af melatonin, som styrer vores søvnmønster og mange overordnede fysiologiske processer. Tilskud med melatonin kan dog kompensere for den nedsatte egenproduktion. Det gælder også natarbejde og andre tilstande med døgnrytmeforstyrrelser.

Flere og flere arbejder om natten og på skiftende arbejdstider, og de er mere udsatte for overvægt, forstoppelse, mave-tarm-sygdomme, kræft, hjerte-karlidelser og slagtilfælde. Et nyt studie, som er publiceret i Endocronology, afslører nu, at mænd og kvinder tilmed reagere forskelligt efter slagtilfælde, som er forårsaget af skifteholdsarbejde.

Derfor forstyrrer skifteholdsarbejde kroppens naturlige døgnrytme

Kroppen er synkroniseret med det astronomiske døgn på 24 timer, hvor det indre biologiske ur normalt fortæller, hvornår vi skal være fysisk aktive, spise, sove, tømme tarmen og et hav af andre fysiologiske processer.
Hormonet melatonin, som dannes i pinealkirtlen i hjernen, styrer vores søvnmønster og mange overordnede fysiologiske processer. Lyspåvirkninger tilbageholder hormonet, og mørke øger produktionen, så vi blandt andet får en god og naturlig søvn. Men skifteholdsarbejde og natarbejde forstyrrer de naturlige lyspåvirkninger og den naturlige døgnrytme, så kroppens indre ur bliver forvirret omkring spisetider, sovetider, fordøjelse og andre fysiologiske processer, som alt i alt kan skade helbredet.

Slagtilfælde er en udbredt årsag til død og invaliditet

Professor David Eanest, som er tilknyttet Texas A&M University i USA har nu fundet, at skifteholdsarbejde kan føre til øget risiko for slagtilfælde forårsaget af åreforkalkning. I USA og andre steder i verden er slagtilfælde den hyppigste årsag til forskellige former for invaliditet og en udbredt dødsårsag som følge af den svigtende blodforsyning til hjernen.

Alvorligere hjerneskader og forskel på de to køn

Gennem forsøg på dyr fandt Earnest og hans forskerteam ud af, at individer, som arbejder på skiftehold også får alvorligere hjerneskader som følge af slagtilfælde. Studiet afslørede desuden, at de to køn reagerer forskelligt med hensyn til, hvordan slagtilfælde udarter sig som følge af forstyrrelser i døgnrytmen. Hos hankøn med skifteholdsarbejde er konsekvenserne af slagtilfælde meget alvorligere end hos hunkøn.
Forskerne antager, at forskelle i hormonbalancen kan være afgørende, og at det kvindelige kønshormon østrogen hjælper hjernen til at tackle et slagtilfælde. Det viser sig da også, at ældre kvinder i overgangsalderen, som producerer mindre østrogen, har en større risiko for slagtilfælde og alvorlige komplikationer i forhold til mænd i samme alder

Social jetlag er udbredt

Earnest forskning henvender sig især til skifteholdsarbejdere men også til alle andre, som arbejder på forskellige tider af døgnet, som holder sig vågne om natten i tide og utide og som aldrig har en regelmæssig døgnrytme.
Earnest beskriver alle døgnrytmeforstyrrelserne som social jetlag, og det opstår fordi kroppens indre ur ikke kan følge med.

Helbredsundersøgelser, kost og andre tiltag

Da skifteholdsarbejdere er mere udsatte for overvægt, mave-tarm-sygdomme, hjerte-kar-sygdomme, forhøjet blodtryk, slagtilfælde, kræft og andre sygdomme, bør de gøre en større indsats for at forebygge disse.
Ifølge et EU direktiv om arbejdstid, har skifteholdsarbejdere ret til en undersøgelse af helbredet.
Earnest foreslår desuden, at alle med et forstyrret sovemønster i det mindste bør indtage regelmæssige og sunde hovedmåltider og undgå fysisk inaktivitet samt tobak, som skader kredsløbet.

Melatonin tilskud er en naturlig løsning ved social jetlag

Skifteholdsarbejdere og andre, som lider af social jetlag, kan også tage tilskud med melatonin, da det på en naturlig måde kan kompensere for kroppens manglende egenproduktion som følge af døgnrytmeforstyrrelserne.
Ved at tage tilskud med melatonin inden sengetid får man kroppen til at tro, at det er nat, selvom det måske ikke er det. På den måde kan melatonin virke søvndyssende på alle tider af døgnet og hjælpe til den naturlige søvn, som er så vigtig for helbredet, arbejdsevnen og humøret.
Melatonin fungerer desuden som en vigtig antioxidant, der gavner kredsløbet og modvirker åreforkalkning.

Melatonin og tilskud

Man kan kun købe melatonin i Danmark, hvis man har en recept. Ikke desto mindre er det lovligt at købe og importere melatonin til eget forbrug fra andre EU-lande - både som kosttilskud og som håndkøbslægemiddel. Det er ikke tilladt at indføre melatonin fra lande uden for EU. Sådanne forsendelser bliver stoppet i tolden, og de er forbundet med bøder. Der er også en større risiko for, at kvaliteten ikke er i orden.

Referencer:

Texas A&M University. Shift work unwinds body clocks, leading to more severe strokes. 2016

Kræftens Bekæmpelse

Pierpaoli Walter, Regelson William. The Melatonin Miracle. Simon and Schuster 1996

http://www.leksikon.org/art.php?n=2321