Är vegankost lämplig för barn?

Fler och fler blir veganer och det råder delade meningar bland experter om huruvida denna växtbaserade kost är lämplig för barn. Men nu har en grupp polska forskare funnit att barn som äter vegankost i genomsnitt är lägre till växten, och de har även lägre skelettäthet jämfört med barn som får kött och mejeriprodukter. Barn på vegankost löper också en högre risk att drabbas av brist på aminosyror, B12-vitamin, D-vitamin, A-vitamin, järn, selen, jod och omega-3-fettsyran DHA. Detta framgår både av den polska studien och tidigare studier. För växande barn är det särskilt viktigt att de får i sig tillräckligt med näringsämnen för musklerna, skelettet, hjärnan och en mängd olika enzymprocesser. Vegankost till barn bör därför kompletteras med relevanta tillskott som kompenserar för bristerna.

Det kan också finnas flera skäl till att välja en vegansk livsstil, där kosten är växtbaserad med uteslutning av alla animaliska produkter, däribland ägg och mejeriprodukter.
Eftersom det är allmänt känt att vegankost inte innehåller B12-vitamin tar många tillskott, men det räcker sällan. Dessutom har de flesta studier utförts på vuxna och inte på barn, som behöver växa.
Men nu har en grupp polska forskare i ett år följt 187 friska barn i åldrarna 5–10 år, varav 63 var vegetarianer, 52 veganer och 72 köttätare.
Forskarna samlade in data om barnens kostvanor. Parallellt tog forskarna blodprover, mätte barnens längd och vikt och undersökte andra parametrar.
Det visade sig att veganbarnen var i snitt 3 cm lägre och att mineraltätheten i deras skelett var 4–6 procent lägre jämfört med de andra barnen. Forskarna fann också att brist på B12-vitamin, D-vitamin samt järnbristanemi var vanligare bland barn på vegankost.
Den polska studien har publicerats i tidskriften American Journal of Clinical Nutrition. I slutsatsen rekommenderar forskarna därför att barnen får relevanta tillskott. Samtidigt tyder andra studier på att det också bör ligga fokus på andra näringsämnen i samband med vegankost.

Vegankost saknar ofta flera näringsämnen

Barn på vegankost har lägre nivåer i blodet av A- och D-vitamin jämfört med barn på en blandad växt- och köttbaserad kost. Detta framgår av en finsk studie som vi tidigare nämnt på denna webbplats och som har publicerats i tidskriften EMBO Molecular Medicine.
Även om veganbarnen redan tog tillskott med jod, B12-vitamin och D-vitamin, visade det sig att deras nivå av D-vitamin fortfarande var lägre än de andra barnens, trots att blodproven togs sent på sommaren.
Det förvånade forskarna att veganbarnen också hade en lägre status av A-vitamin. Det beror förmodligen på att animaliska källor innehåller ren A-vitamin (retinol), medan vegetabiliska källor endast innehåller förstadiet betakaroten.
Dessutom var nivåerna av LDL- och HDL-kolesterol lägre hos veganbarnen. Kolesterol, som finns i animaliska källor, bildas också i levern, och det är ett livsviktigt ämne som är involverat i alla cellmembran och i bildandet av D-vitamin, Q10 och steroidhormoner.
Forskarna fann också att veganbarnen hade en lägre nivå av aminosyror, som är proteinernas byggstenar.
Sist men inte minst hade veganbarnen en lägre nivå av DHA (dokosahexaensyra), som är en omega-3-fettsyra. DHA spelar en central roll för synen, hjärnan och nervcellernas överföring av signalämnen.
I detta avseende anses vegetabiliska källor som linfröolja, valnötter och chiafrön ofta vara bra källor till omega-3-fettsyror, men de innehåller ALA-formen, som många har svårt att omvandla till DHA. Fet fisk innehåller DHA som många har lättare att utnyttja.

Veganer bör också se till att få i sig tillräckligt med jod och selen

En tysk studie som tidigare nämnts på denna webbplats har visat att vuxna veganer ofta lider brist på jod och selen. Det är därför troligt att barn på vegankost också riskerar att drabbas av denna brist.
Fisk, skaldjur och tång är bra källor till jod, men många har underskott. Därför har man i Sverige tillsatt jod i vanligt bordssalt, och havssalt kan inte täcka behovet.
Jod och selen är viktiga för ämnesomsättningen, och selen är också viktigt för immunförsvaret, fertiliteten och cancerförebyggande.
Forskarna hänvisar till flera studier som avslöjar en utbredd brist på selen i Europa på grund av utarmad jord. Därför rekommenderar forskarna tillskott med selen.

Mer information om vegankost och tillskott för barn

På webbplatsen altomkost.dk ger den danska livsmedelsmyndigheten fler kostråd till veganer och vegetarianer för en balanserad och näringsrik kost.
Samtidigt är det nödvändigt att ta relevanta tillskott som lämpar sig för barnets ålder. Man bör även titta på produktdeklarationen för att se om produkten innehåller rätt vitaminer och mineraler i lättupptaglig form.

Veganer och vegetarianer bör vara särskilt uppmärksamma på att få i sig tillräckligt med:

• Essentiella aminosyror, som är proteinernas byggstenar.
• B12-vitamin.
• D-vitamin.
• A-vitamin.
• Kalcium och magnesium.
• Järn.
• Jod.
• Zink.
• Omega-3-fettsyror.

Referenser

Malgorzata A Desmond et al. Growth, body composition, and cardiovascular and nutritional risk of 5- to 10-y-old children consuming vegetarian, vegan, or omnivore diets. American Journal of Clinical Nutrition 2021

Mahase E. What does the evidence say about vegan diets in children? BMJ 2021

Topi Hovinen et al. Vegan diet in young children remodels metabolism and challenges the status of essential nutrients. EMBO Molecular Medicine, 2021

University of Helsinki. Vegan diet significantly remodels metabolism in young children. ScienceDaily 2021

Weikert C et al. Vitamin and Mineral Status in a Vegan Diet. Deutsches Aerzteblatt Online. November, 2020

BfR Federal Institute for Risk Assessement. Veganism: Vitamin B 12 is well supplemented, iodine is a matter of concern. ScienceDaily November 10, 2020

Ulla Gjeset Schølberg. Veganere mangler vitaminer og mineraler. Videnskab.dk 2016

Vegetarisk og vegansk kost – hvad er forskellen, og hvordan skal du spise? - Alt om kost