Zink i lämpliga mängder skyddar mot herpes simplex

Infektioner med herpes simplex-virus, HSV, är mycket vanliga. HSV-1 ger vanligtvis munsår på läpparna, medan HSV-2 normalt leder till smärtsamma blåsor och sår i underlivet, på skinkorna eller på låren. HSV smittar vid direktkontakt och efter det första utbrottet ligger HSV i dvala i nervcellerna resten av livet. Många upplever dock att HSV återkommer med nya utbrott. Vid svåra fall kan det även uppstå allvarliga komplikationer. En befolkningsstudie som publicerats i BMC Infectious Diseases tyder dock på att ett måttligt intag av zink har en skyddande effekt.

Herpes simplex-viruset, HSV, är ett utbrett DNA-virus som förekommer i två former. HSV-1, som orsakar munsår, sprids främst genom kyssar och annan munkontakt. Globalt uppskattas 67 procent av alla människor under 50 år vara smittade med HSV-1. HSV-2 smittar främst via sexuell kontakt och man uppskattar att 17 procent av alla mellan 15 och 49 år är smittade med denna variant.
HSV smittar inledningsvis via slemhinnorna och ligger därefter latent i nervcellerna resten av livet. Många upplever dock återkommande utbrott av HSV på grund av solljus, stress eller nedsatt immunförsvar. Utöver lokala vätskefyllda blåsor och sår kan HSV även orsaka trötthet och i svåra fall allvarliga komplikationer som hjärninflammation eller herpeskeratit, vilket är en av de vanligaste orsakerna till infektionsbetingad blindhet.
Eftersom HSV har förmågan att mutera finns det inget vaccin, och HSV kan inte heller botas. Eftersom utbrott bara kan lindras eller förkortas med antivirala läkemedel behövs det därför en djupare insikt i vad som får HSV att återaktiveras.
I detta sammanhang spelar kosten en mycket stor roll. Eftersom det redan är känt att zinkbrist ökar risken för olika virusinfektioner ville forskarna bakom den nya studien undersöka sambandet närmare i relation till HSV.
De hämtade därför in relevanta data från en större amerikansk studie kallad NHANES (The National Health and Nutrition Examination Survey) som rör befolkningens kostvanor och hälsa över tid. Totalt rekryterades 6 483 personer, varav 59 procent hade testats positivt för HSV-1 och 19 procent hade testats positivt för HSV-2. Med hjälp av olika statistiska metoder och analyser av undergrupper undersökte forskarna i vilken utsträckning deltagarnas zinkintag via kosten var kopplat till utbrott av HSV-1 eller HSV-2. Deltagarna delades därefter in i fyra kvartiler, beroende på hur mycket zink de intog dagligen.
Efter att forskarna hade justerat för olika störande faktorer som ålder, kön, etnicitet, BMI, alkohol, rökvanor samt antalet sexuella partners under livets gång, visade studien att de deltagare som intog minst zink löpte en högre risk att drabbas av HSV 1- eller HSV 2-utbrott jämfört med de deltagare som intog mer zink. Samtidigt löpte de deltagare som intog mest zink också en ökad risk för herpesutbrott.
Forskarna drar därför slutsatsen att det dagliga intaget av zink uppvisar en U-formad kurva i förhållande till risken för utbrott av HSV-1 och HSV-2. Detta visar att ett måttligt intag av zink har en skyddande effekt mot både HSV-1 och HSV-2.

Hur verkar zink mot herpes?

Zink är ett livsviktigt spårmineral som är viktigt för tillväxten. Det har också en rad olika enzymfunktioner, fungerar som antioxidant och är viktigt för den allmänna hälsan.
Dessutom spelar zink en viktig roll för det medfödda immunförsvaret som bekämpar de flesta infektioner utan symtom, och det förvärvade immunförsvaret som bildar antikroppar och immunitet. Men eftersom HSV har förmågan att mutera är det inte möjligt att uppnå livslång immunitet, och därför krävs det att immunförsvaret är välrustat under hela livet.
Många studier har visat att zink har flera antivirala effekter och att populationer med zinkbrist är mer utsatta för förkylningar, hepatitvirus och HIV.
Det tyder dessutom på att zink har en direkt effekt mot HSV genom att störa de DNA-mekanismer som HSV använder för att föröka sig.
Den nya studien har publicerats i BMC Infectious Diseases.

Zinkkällor, behov och tillskott

Zink finns bland annat i ostron, lever, kött, ägg, mejeriprodukter samt frön och bönor. Vi har lättast att ta upp zink från animaliska källor.
De officiella dagliga rekommendationerna (RI) varierar på mellan 7 och 20 mg per dag för vuxna i olika länder. Den övre dagliga gränsen ligger på 25–40 mg från kost och kosttillskott. På sikt kan högre doser zink minska kroppens upptag av järn och koppar.

Referenser

Chunhua Liu et al. Association between dietary zinc intake and herpes simplex virus seropositivity in U.S. adults: a cross-sectional study. BMC Infectious Diseases. 2026

Venthan J Mailoo. Lysine for herpes Simplex Prophylaxis: A Review of the Evidence. Integrative Medicine: A Clinician´s Journal. 2017