Neue Analyse einer historischen Studie zeigt, dass wir mehr Vitamin C benötigen

Während des Zweiten Weltkriegs waren die Lebensmittelvorräte knapp. Irgendwann wollten englische Forscher herausfinden, wie wenig Vitamin C benötigt wird, um die potenziell tödliche Krankheit Skorbut zu verhindern. Dazu führten sie ein drastisches Experiment durch, das später als Grundlage für unsere aktuellen Vitamin-C-Empfehlungen diente. Eine neuere Analyse dieser alten Studie hat jedoch ergeben, dass der tatsächliche Bedarf an Vitamin C viel höher ist als bisher angenommen, so dass die WHO die empfohlene Tagesdosis anheben sollte. Es stellt sich die Frage, wie viel Vitamin C wir wirklich brauchen und welchen Nutzen das Vitamin hat.

Vitamin C ist ein wichtiger Bestandteil von Kollagen, einem Protein mit struktureller Bedeutung für unsere Blutgefäße, unser Zahnfleisch, unsere Knochen und unsere Haut. Vitamin C ist außerdem wichtig für die Immunabwehr und Wundheilung. Darüber hinaus dient Vitamin C als wichtiges Antioxidans, das Zellen und Gewebe vor freien Radikalen schützt. Die meisten Tiere sind in der Lage, genügend Vitamin C zu synthetisieren, um ihren eigenen Bedarf zu decken. Der Mensch hingegen hat diese Fähigkeit durch die Evolution verloren. Wir sind auf Vitamin C aus unserer Ernährung angewiesen, hauptsächlich aus Quellen wie Obst und Gemüse. Die schwerwiegendste Folge eines Vitamin-C-Mangels ist Skorbut, eine Erkrankung, die typischerweise Symptome wie Müdigkeit, Zahnfleischbluten, Blutergüsse und Immunschwäche umfasst.

Der Zweite Weltkrieg hatte weitreichende Folgen für die Empfehlungen von Vitamin-C

Während des Zweiten Weltkriegs waren die meisten Grundnahrungsmittel knapp. Aus diesem Grund wollten britische Wissenschaftler herausfinden, ob die begrenzten Lebensmittelrationen in den Rettungsbooten der Marine für das Überleben der Menschen ausreichend waren. Außerdem wollten sie wissen, wie viel Vitamin C die Allgemeinbevölkerung braucht, um Skorbut, die klassische Vitamin-C-Mangelkrankheit, zu vermeiden.
Bei einem der Experimente, die am Sorby Research Institute in Sheffield stattfanden, erhielt ein Team von Freiwilligen nur die Nahrungsmittel, welche die Marine in ihren Rettungsbooten hatte. Dieses zermürbende Experiment führte dazu, dass in den Rettungsbooten mehr Wasser und weniger Lebensmittel mitgeführt wurden.
Ein weiteres extremes Experiment, das am Sorby Research Institute durchgeführt wurde, war eine Studie zum Vitamin-C-Entzug. Das Experiment wurde 1944 initiiert und hatte weitreichende Konsequenzen für zukünftige Vitamin-C-Empfehlungen. An der Studie nahmen 20 Personen teil, die bereits in dem Gebäude wohnten, in dem die Studie stattfand. Sie erhielten durchschnittlich neun Monate lang täglich entweder 0, 10 oder 70 mg Vitamin D. Danach wurden ihre Vitamin-C-Speicher wieder aufgefüllt.
Aufgrund der Knappheit an Lebensmitteln mit hohem Vitamin-C-Gehalt während der Kriegszeit ging es bei diesem Experiment weniger darum, herauszufinden, wie viel Vitamin C für eine optimale Gesundheit benötigt wird, sondern vielmehr darum, festzustellen, wie wenig man braucht, um Skorbut zu vermeiden.
Im Verlauf der Studie fügten die Wissenschaftler den Teilnehmern versuchsweise Wunden zu. Anschließend untersuchten sie die Stärke des Narbengewebes, um den Vitamin-C-Spiegel zu bestimmen, da bekannt ist, dass ein Vitamin-C-Mangel die Wundheilung und die Bildung von Narbengewebe beeinträchtigt. Es war auch bekannt, dass anhaltende Probleme mit Zahnfleischbluten ein Zeichen von Skorbut sein können.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass 10 mg Vitamin C täglich ausreicht, um jegliche Anzeichen von Skorbut abzuwehren. Später diente ihr Experiment als Grundlage für die Empfehlungen der WHO, die 45 mg Vitamin C pro Tag forderten.

Eine schockierende Studie mit lebensbedrohlichen Folgen

Philippe Hujoel, praktizierender Zahnarzt und Professor an der UW School of Dentistry in Washington, USA, bezeichnet das alte Vitamin-C-Experiment als schockierend. Tatsächlich steckt Hujoel hinter einer neuen Analyse, die gezeigt hat, dass der provozierte Vitamin-C-Mangel bei einigen der Teilnehmer zu lebensbedrohlichen Zuständen führte. Heute wäre ein solches Experiment niemals erlaubt.
In Zusammenarbeit mit einem Forscher des Brigham and Women's Hospital/Harward Medical School hat Hujoel etwas durchgeführt, was man am besten als wissenschaftliche Detektivarbeit bezeichnen kann, indem er die alten Daten modernen Techniken und Analysen aussetzte, die Wissenschaftlern in alten Zeiten nicht zur Verfügung standen. Das Ergebnis dieser Arbeit wurde gerade im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht.

Wir benötigen mehr Vitamin C

Philippe Hujoel stellte fest, dass die alten Daten aus der historischen Vitamin-C-Studie, die als Grundlage für die Empfehlungen der WHO diente, neu bewertet werden müssen. Er schlägt 90 Milligramm Vitamin C täglich (doppelt so viel wie die WHO empfiehlt) als angemessene durchschnittliche Aufnahme vor, um eine schlechte Wundheilung und schwache Narbenbildung zu verhindern.
Hujoels Studie zeigte auch, dass es lange dauert, sich von einem schweren Vitamin-C-Mangel zu erholen, und dass eine noch höhere Einnahme als die empfohlene erforderlich ist. Selbst die tägliche Einnahme von 90 Milligramm Vitamin C reichte bei den Teilnehmern, die einem massiven Vitamin-C-Mangel ausgesetzt waren, nicht aus, um die normale Stärke des Narbengewebes wiederherzustellen.

Wie bekommen wir genug Vitamin C – und was verursacht einen Mangel?

In Dänemark beträgt die tägliche Referenzaufnahmemenge (RI) von Vitamin C für Erwachsene und Kinder über 11 Jahre 80 mg pro Tag. Laut der neuen Studie muss diese Menge erhöht werden. Hinzu kommt, dass Faktoren wie Rauchen, chronische Erkrankungen, Stress, Alterungsprozesse, Vergiftungen, Läsionen und ein übermäßiger Konsum von Stimulanzien den Bedarf an dem Nährstoff erhöhen können. Das Gleiche gilt für einen hohen Zuckerkonsum. Vitamin C und Zucker konkurrieren um die gleichen Kanäle, die in die Zellen führen. Je mehr Zucker man zu sich nimmt, desto mehr kann dies die Wirkung von Vitamin C mindern.
Der beste Weg, um eine ausreichende Zufuhr von Vitamin C sicherzustellen, ist eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst und Gemüse. Vitamin-C-Präparate enthalten typischerweise 500-1.000 mg Vitamin C, und es ist eine gute Idee, nicht-saure Formen von Vitamin C wie Calciumascorbat zu wählen, die den Magen schonen.

Quellen

Philippe P. Hujoel et al. Vitamin C and scar strength: analysis of a historical trial and implications for collagen-related pathologies. The American Journal of Clinical Nutrition. 2021

University of Washington. New analysis of landmark scurvy study leads to update on vitamin C needs. ScienceDaily 16. August 2021

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