Hjärnan behöver C-vitamin för de kognitiva funktionerna

– och omfattande brist har allvarliga följder

Det är allmänt känt att C-vitamin är avgörande för bindväven och immunförsvaret. Men C-vitamin är också avgörande för hjärnans hälsa. Ny forskning från Australien avslöjar sambandet mellan C-vitamin och kognitiva funktioner som minne, språk, beräkning och orienteringsförmåga. Forskarna påpekar dessutom att brist på C-vitamin är mycket vanligt i västvärlden. Detta kan bero på både C-vitaminfattig kost och särskilda omständigheter som ökar behovet.

Forskare från Swinburne University of Technology och National Institute of Integrative Medicine i Australien har hittat en koppling mellan nivån av C-vitamin i blodet och de kognitiva funktionerna.
Från tidigare studier är det känt att C-vitamin spelar en viktig roll som antioxidant och skydd av hjärnans celler mot fria radikaler och oxidativ stress. Vi utsätts för oxidativ stress när det finns en störning i balansen mellan antioxidanter och fria radikaler. Fria radikaler är aggressiva molekyler som orsakar cellskador, och mängden ökar avsevärt under åldrande, stress, för lite sömn, inflammation, förgiftning, tobaksrök och bestrålning.
Hjärnan är särskilt utsatt för fria radikaler, och vårt enda skydd är olika antioxidanter, såsom C-, A- och E-vitaminer samt selen, zink, Q10 och en mängd olika växtämnen.
Det är emellertid bara under de senaste åren som man lagt fokus på C-vitaminets biokemiska roll. Från djurförsök vet man att C-vitaminet har betydelse för nervsystemets funktioner. Härunder utveckling av neuroner och deras differentiering samt bildandet av den fetthaltiga skidan myelin, som skyddar neuronerna.

Personer med demens och Alzheimers har låga nivåer av C-vitamin i blodet

I samband med C-vitaminets betydelse för hjärnan och nervsystemet har flera studier avhandlat huruvida en persons nivå av C-vitamin är relaterad till de kognitiva funktionerna. Ändå är den australiska studien den första som direkt undersökt och jämfört effekten av C-vitamin på personer med normala kognitiva funktioner och personer med nedsatta kognitiva funktioner.
Forskarna tittade närmare på studier som publicerades under perioden 1980 till januari 2017. I många av studierna använde forskarna ett speciellt frågeformulär, MMSE (Mini Mental State Examination), som kunde klargöra utvecklingen och graden av demens och andra kognitiva svagheter.
Frågeformuläret behandlar kognitiva funktioner som minne, beräkning, språk, orienteringsförmåga och förmågan att förstå grundläggande information.
Forskarna samlade 50 studier från en bas med 500 artiklar. Fjorton av studierna involverade deltagare som hade kognitiva störningar som Alzheimers och andra former av demens. Deltagarna i 36 av studierna hade intakta kognitiva förmågor.
Forskarna fann att deltagarna med intakta kognitiva funktioner hade lämpliga koncentrationer av C-vitamin i blodet. Men hos deltagare med Alzheimers sjukdom och andra former av demens fann forskarna betydligt lägre nivåer av C-vitamin i blodet.
Vissa forskare antar att äldre människor och personer som utvecklat demens ofta har svårt att välja eller förbereda hälsosam mat för att täcka sitt behov av näringsämnen som C-vitamin.
Andra forskare antar att bristen på C-vitamin vid olika former av demens kan bero på ökad oxidativ stress i hjärnan, vilket lägger beslag på C-vitaminet som antioxidant.

C-vitaminbrist är vanligt

Som framgår är C-vitamin avgörande för hjärnans hälsa och för att förebygga kognitiv försämring och demens. C-vitaminet är också avgörande för läkningsprocesser efter traumatiska hjärnskador.
Forskarna antar att totalt 15 procent av befolkningen i västvärlden lider brist på C-vitamin, och det är särskilt äldre, rökare, gravida och dåligt socialt ställda människor som inte har råd eller överskott till en hälsosam kost.
Det är mycket olyckligt, eftersom C-vitaminet också har betydelse i förebyggandet av allvarliga sjukdomar som cancer och cirkulationssjukdomar.
Eftersom C-vitamin är ett vattenlösligt vitamin kan vi inte lagra det i kroppen, och därför har vi behov av daglig tillförsel.

Forskarna uppmanar: ät mer C-vitamin

Bra källor till C-vitamin är acerola, citrusfrukter och andra frukter, nypon, broccoli, röd paprika, vitlök, bär och örter.
Om man äter hälsosamt och får de rekommenderade mängderna av frukt och grönsaker får man täckt det rekommenderade intaget, som ligger på 80 mikrogram för vuxna och barn över 11 år. Men som tidigare nämnts kan olika former av oxidativ stress öka behovet.
Här bör också ett stort sockerintag nämnas. Detta beror på att socker och C-vitamin tävlar om samma kanaler som leder in i cellerna. Ju högre sockerintag, desto mer kan effekten av C-vitamin reduceras.
Därför bör särskilt sårbara grupper som stressdrabbade personer, rökare, drogmissbrukare samt gravida, ammande och äldre inta mer C-vitamin än RI.
Vanliga multivitaminpiller innehåller vanligen 80 mg C-vitamin, och tillskott med bara C-vitamin innehåller vanligtvis 500–1 000 mg. Här kan det löna sig att välja syraneutrala kosttillskott som skyddar magen.

Visste du att de högsta koncentrationerna av C-vitamin finns i hjärnan och binjurarna?

Tidigare dansk forskning ligger i linje med australiensisk forskning

På webbplatsen har vi tidigare nämnt en dansk studie gjord på marsvin, som visade att även en måttlig brist på C-vitamin kan få allvarliga konsekvenser. Unga marsvin som utsattes för C-vitaminbrist i två månader – vilket hos människor motsvarar tiden från barn till tonåring – fick en markant minskad förmåga att minnas och navigera i en labyrint. Djuren hade upp mot 30 procent färre neuroner i hippocampus jämfört med en kontrollgrupp av marsvin som hade fått tillräckligt med C-vitamin.
Hippocampus är exakt det område i hjärnan som har betydelse för minnet och orienteringsförmågan, och även en mindre brist på C-vitamin verkar resultera i färre neuroner och funktionella skador.
Om gravida kvinnor lider brist på C-vitamin överförds denna brist till fostret och det nyfödda barnet under amningsperioden. Det innebär att gravida och nyfödda tillhör en stor potentiell riskgrupp.

Referenser

Intake of Vitamin C improved brain cognitive function
http://macedoniaonline.eu/content/view/32588/54/ 2017

Pernille Tveden-Nyborg og Jens Lykkesfeldt. Vitaminer til hjernen. Aktuel Naturvidenskab, nr. 4 2016

http://www.b.dk/nationalt/danskerne-spiser-mindre-frugt-og-groent

http://healthandscience.eu/index.php?option=com_content&view=article&id=1036:hjernen-og-humoret-har-brug-for-c-vitamin-men-far-du-nok&catid=20&lang=da&Itemid=269