Ein Vitamin B12-Mangel beeinflusst das Wachstum von Kindern

- und normale B12-Ergänzungen reichen oft nicht aus

Vitamin B12 kommt nur in tierischen Quellen vor, weshalb Vegetarier und Veganer Gefahr laufen, zu wenig davon zu bekommen. Wenn Kindern Vitamin B12 fehlt, kann dies zu unterentwickelten motorischen Fähigkeiten und Anämie führen, so eine Studie aus Burkina Faso, die in Zusammenarbeit mit der Universität Kopenhagen und Ärzte ohne Grenzen (Médecins sans Frontières) durchgeführt wurde. Die Wissenschaftler weisen darauf hin, dass Vitamin B12-Mängel ein großes und unterschätztes Problem sind und dass normale B12-Ergänzungen oft nicht ausreichen, sodass neue Lösungen erforderlich sind.

Vitamin B12 ist wichtig für unsere Blutbildung, unser Nervensystem und für die Entwicklung des Gehirns eines Kindes. Vitamin B12 ist nur in tierischen Quellen wie Fleisch, Fisch, Eiern und Milchprodukten enthalten. Bei Einnahme wird der Nährstoff in der Leber gespeichert. Daher kann es einige Zeit dauern, bis ein B12-Mangel festgestellt werden kann. Das häufigste Anzeichen für einen Mangel ist Anämie. Auch eine Schädigung des Nervensystems kann auftreten.
Wenn einer schwangeren Frau Vitamin B12 fehlt, wird der Mangel auf ihr ungeborenes Kind übertragen. Anschließend wird ihre Muttermilch auch zu wenig Vitamin B12 enthalten. Ein Mangel an B12 kann sich negativ auf die Entwicklung des Gehirns und der motorischen Fähigkeiten des Kindes auswirken. Es kann auch die Bildung und Regeneration von Zellen im Dünndarm beeinflussen, was es für das Kind schwierig machen kann, Vitamin B12 und andere Nährstoffe aus der Ernährung später im Leben aufzunehmen.
In Dänemark hat man festgestellt, dass Kinder, die sich vegan ernähren, oft motorische Defizite haben, denen man aber mit einer täglichen Vitamin-B12-Zufuhr vorbeugen kann. In Ländern mit niedrigem Einkommen ist das Problem viel größer, da die Gesundheitsversorgung unzureichend ist und sich die Menschen nicht leisten können, tierische Produkte und Vitamin-B12-Ergänzungsmittel zu kaufen. Dies zeigte eine Studie aus Burkina Faso, die in Zusammenarbeit mit der Universität Kopenhagen und Ärzte ohne Grenzen (Médecins sans Frontières) durchgeführt wurde. Die Studienergebnisse werden in der Fachzeitschrift PLoS Medicine veröffentlicht.

Mangel an Vitamin B12 ist ein unterschätztes Ernährungsproblem

Laut Henrik Friis, Professor am Institut für Ernährung, Bewegung und Sport der Universität Kopenhagen und Hauptautor des neuen Artikels, fanden die Wissenschaftler einen klaren Zusammenhang zwischen einem Vitamin B12-Mangel, Anämie und eingeschränkter motorischer Entwicklung bei Kindern.
Beim Umgang mit Ernährungsengpässen an verschiedenen Orten der Welt, vor allem in unterentwickelten Ländern und Ländern mit niedrigem Einkommen, lag der Schwerpunkt auf Vitamin A, Eisen und Zink, während Vitamin B12 weniger Beachtung gefunden hat. Dennoch ist der Mangel an Vitamin B12 einer der am häufigsten übersehenen Nährstoffmangel weltweit, und es scheint, dass regelmäßige B12-Ergänzungen nicht in der Lage sind, diesen Mangel zu beheben.

Die Studie: Vitamin-B12-Präparate füllen die körpereigenen Speicher nicht auf

In der neuen Studie aus Burkina Faso haben die Wissenschaftler den Vitamin B12-Spiegel bei mehr als 1.000 Kindern gemessen. Es stellte sich heraus, dass zwei Drittel der Kinder einen niedrigen oder marginalen Vitamin B12-Spiegel hatten. Für die folgenden drei Monate erhielten die Kinder tägliche Nahrungsergänzungsmittel mit Vitamin B12, wie von der WHO empfohlen. Dies führte zu einem Anstieg des B12-Spiegels, der jedoch bei Absetzen der Supplementierung wieder sank. Selbst nach dreimonatiger Supplementierung wies ein Drittel der Kinder immer noch niedrige oder geringe B12-Werte auf, weil ihre Speicher nicht richtig aufgefüllt worden waren.
Nach Ansicht der Wissenschaftler liegt dies daran, dass es eine Grenze dafür gibt, wie viel Vitamin B12 der Körper aus dem Dünndarm aufnehmen kann. Ein Kind kann nur etwa ein Mikrogramm Vitamin B12 aus jeder Mahlzeit aufnehmen. Wenn einem Kind also etwa 500 Mikrogramm des Nährstoffs fehlen, braucht es weit mehr als nur eine mehrwöchige Supplementierung, um einen akuten Mangel zu behandeln. Es wäre daher sinnvoller, B12 zusammen mit mehreren Mahlzeiten zu verabreichen, um die Speicher schneller wieder aufzufüllen. Dies ist jedoch in Ländern mit niedrigem Einkommen, in denen Vitamin-B12-Mangel weit verbreitet ist, schwer zu erreichen.

Bedarf an neuen Lösungen

Die beste Vorbeugung gegen einen Vitamin-B12-Mangel ist der Verzehr von tierischen Nahrungsmitteln oder die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln. In vielen Ländern mit niedrigem Einkommen essen die meisten Menschen nur das, was sie selbst produzieren können. Sie können sich Genussmittel wie Eier, Fleisch und Milchprodukte nicht leisten, obwohl es für diese kleinen Haushalte von Vorteil wäre, ihr eigenes Vieh (Hühner, Ziegen usw.) zu halten. Ein weiteres Problem in diesen Gebieten ist, dass die Ressourcen begrenzt sind und das Gesundheitssystem noch nicht sehr weit entwickelt ist. Aus diesem Grund sind Vitamin-B12-Ergänzungen für die Millionen von Menschen, die von einem Mangel betroffen sind, nicht verfügbar, und Lebensmittelanreicherungsprogramme sind auch keine Option. Es würde eine industrielle Expansion und neue Rechtsvorschriften erfordern, um die notwendigen Änderungen vorzunehmen. Die Wissenschaftler stehen jedoch in Kontakt mit der Versorgungsabteilung von UNICEF in Kopenhagen und hoffen, Produkte zu entwickeln, die zur Minderung von Unterernährung beitragen können.

• Laut UNICEF sterben weltweit rund 200 Millionen Kinder unter fünf Jahren an einem Nährstoffmangel
• Nährstoffmängel verursachen jedes Jahr drei Millionen Todesfälle bei Säuglingen
• Nährstoffmängel beeinflussen die körperliche und geistige Entwicklung von Kindern
• Ein Mangel an Nährstoffen wird auch mit einer schlechten Gesundheit des Immunsystems und einer Reihe von Krankheiten in Verbindung gebracht, die auf ein geschwächtes Abwehrsystem folgen

Quellen

Henrik Friis et al. Serum cobalamin in children with moderate acute malnutrition in Burkina Faso: Secondary analysis of a randomized trial. PLOS Medicine 2022

University of Copenhagen. B12 deficiency harms young children´s development – food relief not good enough. 3. Mai 2022 www.news.ku.dk