Är C-vitaminbrist ett globalt problem?

C-vitamin är viktigt för immunförsvaret, nervsystemet, energiomsättningen, bindväven, hormonproduktionen och flera andra biokemiska processer. C-vitamin är också en viktig antioxidant som skyddar celler och vävnader mot oxidativ stress samt hyperinflammation, som kan göra virusinfektioner farliga. Enligt en ny översiktsartikel som har publicerats i tidskriften Nutrients är C-vitaminbrist vanligt i utvecklingsländer med låg inkomst, och brister är heller inte ovanligt i industriländer med högre inkomst. Det visar sig dessutom att majoriteten av den danska befolkningen inte äter den rekommenderade mängden frukt och grönsaker, som är goda källor till C-vitamin, och att olika faktorer kan öka behovet.

C-vitamin kallas också för askorbinsyra, och de flesta djur kan bilda det själva efter behov. Men människor, människoapor, fladdermöss och några andra arter har tappat denna förmåga genom evolutionen. Eftersom C-vitamin är vattenlösligt kan det inte deponeras i kroppen. Därför behöver vi ett regelbundet intag.
C-vitaminet ingår i bindvävens kollagen, som har betydelse för strukturen i blodkärl, hud, tandkött och ben. Förr i tiden dog tusentals sjömän av skörbjugg, som är den yttersta konsekvensen av C-vitaminbrist i form av dödliga inre blödningar. Idag vet man att skörbjugg kan förebyggas med citronsaft eller andra källor till C-vitamin, och skörbjugg är en sällsynt sjukdom. Subklinisk skörbjugg är emellertid ett ganska vanligt men förbisett tillstånd som orsakas av att bindväven får en lös struktur. Detta kan bland annat orsaka blåmärken, blödande tandkött, näsblod och dålig sårläkning. C-vitaminbrist kan också leda till nedsatt motståndskraft, järnbrist, hjärt-kärlsjukdomar eller påverka hjärnans utveckling och funktion.
C-vitamin fungerar också som en viktig antioxidant som skyddar kroppen mot oxidativ stress orsakad av fria radikaler.
Behovet av C-vitamin ökar under infektioner och andra stressförhållanden. C-vitamin bidrar dessutom till att motverka hyperinflammation, då immunförsvaret överreagerar med risk för att det angriper frisk vävnad. Detta är särskilt problematiskt vid blodförgiftning, influensa och coronainfektioner.

Brist på C-vitamin är vanligt och det saknas mer forskning

Enligt den nya översiktsartikeln har det saknats uppgifter om den globala statusen och förekomsten av C-vitaminbrist. Och detta trots att C-vitamin spelar en så avgörande roll vid regelbundna bristsjukdomar och andra sjukdomar. Författarna bakom studien tittade därför närmare på den globala litteraturen på området samt tillstånd som orsakades av C-vitaminbrist. Detta inkluderade också befolkningens dagliga intag av C-vitamin genom kosten, vilken rapporterades i olika studier.
Ändå saknades det giltiga epidemiologiska studier i flera länder. Men baserat på befintliga data drar författarna slutsatsen att C-vitaminbrist är vanligt i utvecklingsländer med låg inkomst och att brister heller inte är ovanligt i industriländer med högre inkomst.
Författarna påpekar därför att det behövs fler epidemiologiska studier för att bekräfta deras resultat och för att förstå de fulla konsekvenserna av den utbredda C-vitaminbristen för folkhälsan i hela världen.

Hur får vi tillräckligt med C-vitamin – och vad orsakar brister?

Frukt och grönsaker är goda källor till C-vitamin, och om man följer de officiella kostrekommendationerna bör det vara lätt att få tillräckligt. Men de flesta danskar äter fortfarande för lite, och det är särskilt för få av de grova grönsakerna som kål.
Det bör dessutom tilläggas att stress, elitsport, åldringsprocesser, tobaksrökning, förgiftning, lesioner och en hög konsumtion av alkohol och narkotika i sig själv ökar behovet.
Det gäller också ett stort intag av socker. Detta beror på att socker och C-vitamin tävlar om samma kanaler som leder in i cellerna. Ju högre sockerintag, desto mer kan effekten av C-vitamin reduceras. Därför är det en bra idé att begränsa socker och andra tomma kalorier.
Särskilt utsatta grupper som stressdrabbade, äldre, rökare, drogmissbrukare samt gravida och ammande kan eventuellt inta mer C-vitamin än de gällande riktlinjerna, RI, som ligger på 80 mg för vuxna och barn över 11 år.
Vanliga multivitamintabletter innehåller vanligen 80 mg C-vitamin, och tillskott med bara C-vitamin innehåller vanligtvis 500–750 mg. Här kan det löna sig att välja syraneutrala kosttillskott som skyddar magen.

Referenser

Sam Rowe and Anitra C. Carr. Global Vitamin C Status and Prevalence of Deficiency: A cause for Concern? Nutrients 6 July 2020

Yazdani Shaik BD and Pio Conti. Relation between Vitamin C, Mastcells and Inflammation. Journal of Nutrition & Food Sciences. 2016

Lester Packer, Jürgen Fuchs. Vitamin C in Health and Disease. University of California

Carr AC et al. Hypovitaminosis C and vitamin C deficiency in critically ill patients despite recommended enteral and parenteral intakes. Crit Care 2017

https://ernaeringsfokus.dk/raavarer/groentsager-og-frugt

https://frida.fooddata.dk/food/lists/parameters/47?page=5#parameter47