Vitamin C wichtig für Gehirn und Stimmung, doch nehmen wir ausreichende Mengen auf?

Vitamin C ist extrem wichtig für die Blutgefäße im Gehirn, die Nervenzellen, die Neurotransmitter und das Bindegewebe. Schätzungsweise 10 % der erwachsenen Bevölkerung weisen einen Vitamin C-Mangel ohne spezifische Symptome auf. Einem wissenschaftlichen Artikel in der dänischen Zeitschrift Aktuel Videnskab zufolge kann ein Vitamin C-Mangel während einer Schwangerschaft die Hirnentwicklung des Fötus schädigen.

Die meisten Tiere können Vitamin C synthetisieren. Primaten (einschließlich des Menschen), Meerschweinchen und Fledermäuse haben diese Fähigkeit allerdings im Laufe der Evolution verloren und müssen Vitamin C über die Nahrung aufnehmen. Da Vitamin C wasserlöslich ist und nicht im Fettgewebe des Körpers gespeichert werden kann, ist unser Vitamin C-Vorkommen begrenzt. Daher müssen wir regelmäßig Vitamin C zuführen, nicht zuletzt, um unsere Energieniveau zu halten, und das Gehirn und seine Funktionen zu unterstützen.

Bevölkerung isst nicht genug Obst und Gemüse

Obst und Gemüse sind gute Vitamin C-Quellen, aber im Vergleich zu früher neigen heute viele Menschen dazu, weniger Obst und Gemüse wie Kohl und Hackfrüchte zu essen.
Skorbut ist selten, aber ein geringer Mangel ist weit verbreitet
Vitamin C ist ein wichtiger Bestandteil von Kollagen im Bindegewebe, das für die Struktur der Blutgefäße und für die Haut, das Zahnfleisch und die Knochen essenziell ist. Früher starben Tausende Seeleute an Skorbut, dem schwersten Stadium eines Vitamin C-Mangels, das mit inneren Blutungen einhergeht. Die ersten Anzeichen von Skorbut sind Müdigkeit, Stimmungsschwankungen und Depressionen. Diese Symptome stehen mit dem Gehirn und dem Nervensystem in Zusammenhang.
Heute wissen wir, dass Skorbut mit Zitronensaft oder anderen Vitamin C-Quellen behandelt werden kann. Bei Skorbut handelt es sich heute außerdem um eine sehr seltene Erkrankung. Dennoch ist subklinischer Skorbut ein weit verbreitetes, aber unterschätztes Problem, durch das das Bindegewebe des Körpers gelockert wird. Dies kann Symptome wie Prellungen, blutendes Zahnfleisch, Nasenbluten und eine schlechte Wundheilung hervorrufen. Des Weiteren kann ein Vitamin C-Mangel auch zu einer eingeschränkten Immunfunktion, einem Eisenmangel und kardiovaskulären Krankheiten führen. Den neuesten Forschungsergebnissen zufolge kann selbst ein geringer Vitamin C-Mangel die Entwicklung und Funktion des Gehirns dauerhaft beeinflussen.

Vitamin C und sein Weg ins Gehirn (das viel Vitamin C enthält)

Vitamin C ist auch als Ascorbinsäure bekannt. Zu den besten Quellen dieses Nährstoffs gehören Obst, Beeren und Gemüse wie beispielsweise Kohl, Paprika, Spinat, Knoblauch und Kräuter. Vitamin C (aus Lebensmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln) wird (in ionisierter Form) über die Darmwand aufgenommen, und überschüssiges Vitamin C wird mit dem Urin ausgeschieden.
Der Vitamin C-Gehalt im Bindegewebe kann stark variieren. Das Gehirn enthält rund 100 Mal mehr Vitamin C als die Menge, die im Blutkreislauf zu finden ist. Bei einem anhaltenden Vitamin C-Mangel kann das Gehirn einen Vitamin C-Wert aufrechterhalten, der 500 Mal höher ist als die Menge im Blutkreislauf. Mit anderen Worten hat das Gehirn die einzigartige Fähigkeit, dem Blutkreislauf Vitamin C zu entziehen. Bei einem Mangel hat dies oftmals negative Auswirkungen auf die Organe und Gewebe, die nicht mit ausreichend Vitamin C versorgt werden.

Wussten Sie, dass die höchsten Vitamin C-Konzentrationen im Gehirn und den Nebennieren zu finden sind?

Rolle von Vitamin C im Gehirn

Vitamin C hat im Gehirn folgende Funktionen:

• Produktion von Kollagen in unserem Bindegewebe
• Bildung von Blutgefäßen und Unterstützung der Verzweigung der Nervenzellen
• Unterstützung der Signalwege und Neurotransmitter im Gehirn
• Funktion als Antioxidans
• Unterstützung unseres mentalen Gleichgewichts

Produktion von Kollagen im Bindegewebe

Wie bereits erwähnt, ist Vitamin C wichtig für die Produktion von Kollagen im Bindegewebe. Ein Mangel an diesem Nährstoff kann das Bindegewebe lockern. Ist die Kollagenproduktion im Gehirn gehemmt, kann dies möglicherweise auch die Funktion des Bindegewebes in den zerebralen Blutgefäßen beeinträchtigen. Dies kann wiederum die Blutzufuhr des Gehirns verringern, mithilfe derer die Gehirnzellen nicht nur mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt werden, sondern ebenfalls Abfallprodukte des in höchstem Maße aktiven Stoffwechsels entfernt werden.

Bildung von Blutgefäßen und Verzweigung der Nervenzellen

Vitamin C ist Teil eines spezifischen Mechanismus, der die Bildung der Blutgefäße steuert. Dies ist wichtig für die Blutzufuhr des Gehirns – insbesondere bei der Hirnentwicklung.
Wissenschaftler sind ebenfalls der Ansicht, dass Vitamin C für die zahllosen Verzweigungen der Nervenzellen von großer Bedeutung ist, die notwendig für eine gut funktionierende Durchblutung sind.

Signalwege des Gehirns und Neurotransmitter

Vitamin C fungiert als Cofaktor bei der Umwandlung von Dopamin in Noradrenalin und Adrenalin. Dopamin ist ein Neurotransmitter, der hauptsächlich im Gehirn zu finden ist und der die Motorik, das Verhalten, das Hormonsystem und die Stimmung beeinflusst. Der missbräuchliche Konsum von Stimulanzien wie Nikotin und Kokain treibt den Dopaminspiegel im „Belohnungszentrum“ des Gehirns in die Höhe. Sobald dieser Konsum beendet wird, können allein aufgrund des schnellen Abfalls der Dopaminproduktion Symptome wie Apathie, Unruhe und Depressionen auftreten.
Noradrenalin und Adrenalin tragen zur Aufrechterhaltung eines stabilen Umfelds im Organismus bei. In Stress- oder Gefahrensituationen bereiten diese Hormone den Körper auf einen Kampf oder eine Flucht vor. Dies erfordert besonders hohe Mengen an Vitamin C.
Mit dem Nährstoff wird ebenfalls sichergestellt, dass Nervenzellen den Neurotransmitter Glutamat wiederaufnehmen. In den wichtigsten Nervenbahnen wird Glutamat als Neurotransmitter verwendet, und Glutamat ist in die Teile des Gehirns eingebunden, die die kognitiven Funktionen wie das Gedächtnis und die Sprachkompetenz steuern. Dennoch ist Glutamat giftig, weshalb die Konzentration dieser Substanz im extrazellulären Teil des Nervensystems sehr niedrig sein muss.
Ein Vitamin C-Mangel kann daher die Fähigkeit des Gehirns beeinträchtigen, Signale zu übermitteln, und eine gestörte Wiederaufnahme von Glutamat kann zu Zelltod und Hirnschäden führen.

Wichtigstes Antioxidans

Jede Zelle des Körpers, einschließlich der Gehirnzellen, ist freien Radikalen ausgesetzt, die die Zellmembrane und zelluläre DNA angreifen. Freie Radikale sind ein Nebenprodukt unseres normalen Energiestoffwechsels, doch die Belastung mit freien Radikalen erhöht sich als Ergebnis von Stress, verschiedenen Alterungsprozessen, Vergiftungen, Tabakkonsum und Strahlung.
Da das Gehirn über einen sehr hohen Anteil an mehrfach ungesättigten Fettsäuren verfügt, ist es gegenüber freien Radikalen sehr anfällig. Dies gilt insbesondere für das Gehirn von Föten und Kindern, da sich entwickelnde Gewebe einen höheren Stoffwechsel aufweisen, der selbst bereits die Produktion freier Radikale verstärkt.
Antioxidantien sind der einzige Schutz vor freien Radikalen. Im Gehirn wird Vitamin C als das wichtigste Antioxidans angesehen. Es wirkt oxidativem Stress entgegen, der andernfalls zu Zellschädigungen und Zelltod führen würde.

Mentales Gleichgewicht

Vitamin C übt eine Vielzahl unterschiedlicher Funktionen beim Energiestoffwechsel, im Gehirn, im Nervensystem, im Herz-Kreislauf-System und bei der Produktion von Stresshormonen in unseren Nebennieren aus. Daher hat Vitamin C eine Schlüsselrolle für unseren Energiehaushalt und unser mentales Gleichgewicht.

Vitamin C-Mangel und unterschiedliche Formen der Hirnschädigung

Dänische Studien mit Meerschweinchen haben gezeigt, dass selbst ein kurzzeitiger Vitamin C-Mangel gravierende Folgen haben kann. Junge Meerschweinchen, die über zwei Monate (beim Menschen ist dieser Zeitraum mit der Kindheit und Jugend vergleichbar) einem Vitamin C-Mangel ausgesetzt waren, hatten wesentlich größere Schwierigkeiten dabei, sich zu erinnern und durch ein Labyrinth zu gelangen. Außerdem hatten diese Tiere im Vergleich zu der Kontrollgruppe mit gesunden Tieren, denen ausreichend Vitamin C verabreicht wurde, bis zu 30 % weniger Nervenzellen in ihrem Hippocampus.
Der Hippocampus ist der Teil des Gehirns, der für das Gedächtnis und die Fähigkeit zur Navigation von Bedeutung ist. Selbst ein geringer Vitamin C-Mangel scheint die Zahl der Nervenzellen zu verringern und das Risiko einer funktionellen Schädigung des Gehirns zu erhöhen.
Haben Schwangere einen Vitamin C-Mangel, wird dieser an den Fötus und während der Stillzeit sogar an das Neugeborene übergeben. Mit anderen Worten bilden schwangere Frauen und Neugeborene eine potenzielle Risikogruppe. Die dänischen Wissenschaftler entschieden sich daher, eine Studie mit trächtigen Meerschweinchen durchzuführen, die sie einer anhaltend niedrigen Vitamin C-Zufuhr aussetzten. Ihre Studie zeigte, dass der Hippocampus bei Jungtieren 10-15 % kleiner war als bei dem Nachwuchs von Meerschweinchen, die ausreichend Vitamin C erhalten hatten. Der Studie zufolge waren die während der fötalen Entwicklung entstandenen Schädigungen von dauerhafter Natur.
Die dänischen Wissenschaftler wiesen zudem darauf hin, dass der Hippocampus von Drogenabhängigen, die beispielsweise Ecstasy konsumieren, ebenfalls um 10-15 % kleiner sein kann.
Unklar bleibt, ob ein Vitamin C-Mangel beim Menschen direkt Hirnschäden verursachen kann, doch die Forschung mit Meerschweinchen legt in jedem Fall nahe, dass Vitamin C für die Hirnentwicklung und Hirnfunktion von großer Bedeutung ist – nicht nur während der fötalen Entwicklung, sondern lebenslang.

Vitamin C-Mangel weit verbreitet, aber leicht zu vermeiden

Schätzungsweise 10 % der erwachsenen Bevölkerung haben einen Mangel an Vitamin C, zeigen jedoch keine spezifischen Symptome. Ein Vitamin C-Mangel und die schlechte Verwertung des Nährstoffs werden durch ungesunde Ernährung, Stress, Tabakkonsum, Vergiftungen, Verletzungen und den übermäßigen Konsum von Alkohol und Betäubungsmitteln verursacht. Ein übermäßiger Zuckerkonsum ist ebenfalls problematisch, da Zucker und Vitamin C dieselben Kanäle für sich beanspruchen, die in die Zellen führen. Je mehr Zucker wir verzehren, desto mehr verringern sich die positiven Auswirkungen von Vitamin C.
Bei einer gesunden Lebensweise ohne zu viel Stress, Tabak, und Stimulanzien kann der Bedarf an Vitamin C durch den täglichen Verzehr von etwa fünf bis sechs Portionen Obst und Gemüse gedeckt werden, die zusätzliche Einnahme einer Multivitamin-Tablette kann ebenfalls helfen.
Die neuen Studienergebnisse machen deutlich, dass selbst ein geringer Vitamin C-Mangel gravierende Veränderungen im Gehirn hervorrufen kann. Daher sollten exponierte Gruppen, die oft unter Stress leiden, Raucher, Drogenabhängige, schwangere und stillende Frauen sowie Kinder von Rauchern idealerweise mehr Vitamin C zuführen, als von den Gesundheitsbehörden empfohlen wird.
Übliche Vitamintabletten enthalten etwa 80 mg Vitamin C, während spezielle Vitamin C-Präparate oftmals 500-750 mg oder mehr Vitamin C enthalten. Empfehlenswert ist die Einnahme einer säurefreien Quelle wie Calciumascorbat, das besonders magenverträglich ist.

Quellen:

Pernille Tveden-Nyborg og Jens Lykkesfeldt. Vitaminer til hjernen. Aktuel Naturvidenskab, nr. 4 2016

http://www.medicinnoter.dk/dopamin-systemet/

http://www.medicin.wiki/glutamat/

http://www.b.dk/nationalt/danskerne-spiser-mindre-frugt-og-groen