En voksen indeholder cirka 150 gram kalium, hvor 98 % findes inde i cellerne.
Kalium virker i samspil med natrium, der fortrinsvis findes uden for cellerne i vævsvæsken. Kalium-natriumfordelingen er afgørende for cellernes såkaldte elektrolyt-balance, som igen er afgørende for cellernes evne til at optage næringsstoffer, udskille affaldsstoffer og opretholde livsvigtige væskebalancer. Nyrerne regulerer kroppens kaliumniveau, som bør være i balance med natrium. En stor kilde til natrium er bordsalt (natriumklorid), og hvis man indtager for meget natrium, kan man komme til at mangle kalium.

Funktioner og betydning for

• Opretholde elektrolytbalancen (væske- og saltbalance)
• Blodtryk
• Enzymprocesser
• Nervesystem, herunder impulser til muskler og hjerte
• Musklers kontraktion
• Hjerterytme og hjertets pumpekraft
• Tarmens peristaltik via nerve- og muskelimpulser
• Blodsukker
• Iltomsætning i hjernen og andre væv
• Modvirke syreoverskud gennem alkaliserende processer

Mangler og dårlig udnyttelse forårsages af

• Ensidig kost med få kilder som grønsager og frugter
• For meget salt (natriumklorid)
• For meget kaffe og alkohol
• For meget sukker
• Diarre og opkastninger
• Kraftig svedproduktion
• Stress, hvor binyrebarkhormonet aldosteron tilbageholder natrium og udskiller kalium
• Vanddrivende medicin
• Afføringsmidler
• Visse former for antibiotika
• Overfunktion af skjoldbruskkirtlen

Mangelsymptomer

• Træthed og slaphed
• Hovedpine
• Væskeophobninger, hævede ankler
• Forhøjet blodtryk og uregelmæssig puls
• Hjerterytmeforstyrrelser
• Muskelkramper og hårde muskler
• Forstoppelse
• Led- og knoglesmerter
• Prikkende fornemmelse i arme og ben
• Øget pupilstørrelse
• Hjertestop i alvorlige tilfælde

N.B. Kalium- og magnesiummangel giver ofte samme symptomer.

Kilder

Især tang, bønner, mørkegrønne bladgrønsager som spinat, tørret abrikos, jordskokker, kartofler, avocado, havregryn, bananer, æbler, svampe, mandler, nødder og hyben. Desuden fisk (især laks) og kød. Vegetariske kilder er generelt de bedste. Der er desuden kalium og andre mineraler i havsalt, som giver en bedre balance med natrium.

Anbefalet daglig tilførsel

Voksne 11 år og opefter: 2.000-3.000 mg
Børn 1-10 år: 500-700 mg

Øget behov

• Jo større indtagelse af salt, jo større behov for kalium
• For meget sukker, kaffe, alkohol og andre stimulanser
• Kraftig svedproduktion
• Nævnte mangelsygdomme
• Vanddrivende medicin og andre nævnte lægemidler
• Syreophobninger

Vigtigt at vide

Før i tiden fik vi meget mere kalium end natrium gennem kosten. I dag er det ofte omvendt, og det skæve forhold kan være sundhedsskadeligt.
Ifølge Nordiske Næringsstofanbefalinger (NNR) anbefales det, at kvinder og mænd ikke får over henholdsvis 6 og 7 gram salt dagligt, hvilket svarer til 2,4 og 2,8 g natrium.
En mindre kaliummangel kan reguleres gennem kosten – især med flere kaliumkilder og mindre salt.
Kaliumtilskud bør især gives ved kraftig vanddrivende medicin for at undgå bivirkninger. Da det er forskelligt, hvor meget kalium, der tabes, bør blodets kaliumindhold måles før og efter behandlingen.

Overdosering – bivirkninger

• Forekommer sjældent, men kan skyldes nyresygdomme
• Svaghed og reduceret muskelkraft
• Svækkede reflekser
• Hjerterytmeforstyrrelser
• Hæmmet vejrtrækning
• Føleforstyrrelser i arme og ben